Sur l’étiquette, pas de « château », pas de cru, pas de classement. Un nom seulement, Pétrus, l’apôtre avec sa clé et l’origine : Pomerol. Il n’en faut pas plus, car ce vin est le Merlot le plus célèbre du monde. Pomerol n’a jamais établi de classement, et Pétrus n’en a jamais eu besoin.
Le secret est dans le sol
Le secret est dans le sol. Au point culminant du plateau de Pomerol, à environ 40 mètres d’altitude, se trouve une lentille d’argile bleue que les vignerons appellent la « boutonnière ». Cette argile retient l’eau et la rend lentement lors des étés secs, et elle contraint le Merlot à de petites baies denses. Environ 11,5 hectares y sont plantés, pratiquement en Merlot seul depuis l’abandon des derniers ceps de Cabernet Franc. Le résultat est un rouge qui tire d’un cépage réputé souple quelque chose de velouté, de profond et de très longue garde.
Pour briller à l’apéro
Douze bouteilles de Pétrus 2000 ont tourné autour de la Terre pendant environ 14 mois, de 2019 à 2021, à bord de la station spatiale ISS ; l’une d’elles a ensuite été proposée pour environ un million de dollars.
Une femme de Libourne
C’est une femme qui l’a rendu célèbre. Madame Edmonde Loubat, hôtelière à Libourne, acheta le domaine par étapes à partir de 1925 et se comporta comme s’il était déjà un premier cru ; en 1947, elle se rendit à Londres pour le mariage de la princesse Elizabeth et fit en sorte que Pétrus soit servi à la cour d’Angleterre. Le négociant Jean-Pierre Moueix reprit la distribution en 1945, devint copropriétaire en 1964, et sa famille dirige le domaine jusqu’à aujourd’hui ; son fils Christian a fait le vin pendant quatre décennies. En 2018, la famille a cédé une part de 20 % à l’investisseur colombo-américain Alejandro Santo Domingo.
Les légendes s’appellent 1947, 1961, 1982 et 1989. Derrière, beaucoup de travail : on ne vendange que l’après-midi, une fois la rosée évaporée, Pétrus fut en 1973 l’un des premiers domaines à pratiquer la vendange verte, et dans les années pluvieuses on a même fait tourner des hélicoptères au-dessus des vignes pour les sécher. En 2019, douze bouteilles du millésime 2000 ont rejoint la station spatiale ISS et tourné autour de la Terre pendant environ 14 mois ; en 2021, un panel bordelais les a comparées à des bouteilles restées au sol et a trouvé de fines différences. Une bouteille spatiale fut ensuite proposée pour environ un million de dollars.
Le Merlot joue à domicile
Pour les buveurs suisses, Pétrus est une référence avec avantage du terrain : le Merlot est depuis 1906 le cépage du Tessin. Pour mesurer jusqu’où va le cépage, on goûte un Merlot tessinois mûr du Mendrisiotto à côté d’un Pomerol d’un domaine voisin de Pétrus. L’argile est différente, le cépage est le même.