Région viticole
Tessin
Le Tessin, pays du Merlot en Suisse : environ 1 100 hectares au sud des Alpes, voués au Merlot depuis 1906, partagés entre Sopraceneri et Sottoceneri.
- Surface viticole
- environ 1 100 hectares, environ 8 % du vignoble suisse
- Cépages principaux
- Merlot (environ trois quarts de la surface) ; puis Chardonnay, Sauvignon Blanc, Bondola, Cabernet
- Climat et sols
- insubrien, beaucoup de pluie et de soleil ; granit et schiste au nord, argile et calcaire au sud
- Vins emblématiques
- Merlot del Ticino, Merlot bianco, rosato
- Lieu emblématique
- le Monte Ceneri, qui sépare Sopraceneri et Sottoceneri ; le Mendrisiotto
Le Tessin est la seule région viticole de Suisse située sur le versant sud des Alpes. Environ 1 100 hectares de vignes, près de 1 180 avec le Val Mesolcina grison, se répartissent sur des coteaux, des terrasses et de petites parcelles entre Airolo et Chiasso ; cela représente environ 8 % du vignoble suisse. Le climat insubrien apporte des pluies abondantes, souvent sous forme d’orages violents, mais aussi beaucoup de soleil et des automnes doux, où les lacs de Lugano et de Locarno stockent la chaleur. Environ 85 % de la surface est en rouge, et un seul cépage domine : le Merlot occupe environ trois quarts du vignoble tessinois.
Le Merlot est un immigré. Après que le phylloxéra et les maladies fongiques eurent détruit les anciennes vignes de Bondola, le cépage indigène, et d’autres variétés, le canton chercha un raisin capable de supporter le climat humide. En 1906, les premiers plants de Merlot venus de Bordeaux furent distribués ; le médecin et homme politique Giovanni Rossi les planta sur son domaine de Vallombrosa à Castelrotto, dans le Malcantone. Le cépage mûrit assez tôt, supporte la pluie mieux que beaucoup d’autres et devint en quelques décennies le raisin tessinois par excellence. Le Nostrano, vin de pays traditionnel issu de cépages mélangés, subsiste à ses côtés, et la Bondola est de nouveau cultivée aujourd’hui.
Le Monte Ceneri partage le vignoble en deux moitiés. Le Sopraceneri, au nord, avec environ 300 hectares autour de Bellinzone, de Locarno et dans les vallées de la Maggia, de la Leventina et du Blenio, repose sur des sols de granit et de schiste, plus acides et plus maigres ; les Merlots y sont plus élancés, plus frais et plus minéraux. Le Sottoceneri, au sud, avec environ 600 hectares autour de Lugano, dans le Malcantone et le Mendrisiotto, est fait d’argile et de calcaire et plus chaud ; c’est là que naissent les Merlots denses, élevés en barriques, qui ont fait la réputation du Tessin, ainsi que le Cabernet, le Chardonnay et le Sauvignon Blanc.
Au Tessin, le Merlot se vinifie dans toutes les couleurs : en rouge puissant, souvent boisé, en rosato léger et en Merlot bianco, un vin vinifié en blanc à partir de raisins rouges, devenu une spécialité depuis les années 1980. Environ 26 cépages sont cultivés dans le canton, et dans les grotti, ces guinguettes sous les châtaigniers, on le sert dans le boccalino.
À boire : un Merlot du Sottoceneri avec le brasato, la polenta et les luganighe, un Merlot léger du Sopraceneri avec un risotto aux champignons, un Merlot bianco avec un poisson du lac, un rosato avec des salumi et des formaggini.