Tokyo, mars 2013 : sur la scène se tient un homme du Tessin qui a terminé trois fois deuxième, à Montréal en 2000, à Rhodes en 2007, à Santiago du Chili en 2010. Puis son nom est appelé. Paolo Basso, né en 1966 près de Varèse, citoyen suisse et longtemps établi dans le Mendrisiotto, est champion du monde des sommeliers. Derrière lui, la Canadienne Véronique Rivest, première femme sur un podium de ce concours, et le Belge Aristide Spies.

Un tournoi, pas un diplôme

Le championnat est organisé par l’Association de la Sommellerie Internationale (ASI), fondée en 1969 à Reims. La même année se tenait à Bruxelles le premier concours, remporté par le Français Armand Melkonian ; suivirent Milan en 1971 et Lisbonne en 1978. Depuis 1983, un nouveau titre est décerné le plus souvent tous les trois ans, dans une ville qui change à chaque édition. Seuls les champions nationaux de leur association peuvent concourir ; en Suisse, c’est l’Association suisse des sommeliers professionnels (ASSP) qui les désigne. Contrairement au Master Sommelier, ce n’est pas un diplôme mais un tournoi : il n’y a qu’un vainqueur.

Pour briller à l’apéro

Le Tessinois Paolo Basso a été vice-champion du monde en 2000, 2007 et 2010 avant de décrocher le titre à Tokyo en 2013 ; en 2019, Marc Almert, chef sommelier de l’hôtel Baur au Lac à Zurich, a gagné à 27 ans.

Ce que les candidates et candidats doivent savoir faire ressemble à un décathlon. Reconnaître à l’aveugle vins et spiritueux et les décrire avec précision en quelques minutes ; décanter une bouteille pendant que le chronomètre tourne ; répartir une bouteille de champagne à parts égales sur toute une table sans laisser une goutte ; repérer sur une carte des vins truffée d’erreurs les faux millésimes, appellations et cépages ; proposer en quelques secondes les vins d’un menu ; et tout cela devant un public, en langues étrangères et avec le sourire, car la tenue est notée aussi.

De Dubs à Haram Svorte

Le palmarès montre le déplacement du monde du vin : longtemps des Français comme Serge Dubs en 1989, puis l’Allemand Markus Del Monego en 1998, l’Italien Enrico Bernardo en 2004, le Suédois Andreas Larsson en 2007, le Français établi en Angleterre Gérard Basset en 2010, Basso en 2013, le Suédois Arvid Rosengren en 2016. En 2019, à Anvers, l’Allemand Marc Almert, chef sommelier de l’hôtel Baur au Lac à Zurich, l’emporte à 27 ans, second titre pour un poste de travail en Suisse. En 2023, à Paris, le Letton Raimonds Tomsons décroche le titre ; en 2026, à Lisbonne, c’est le Norvégien Nikolai Haram Svorte, devant la Française Pascaline Lepeltier et le Japonais Wataru Iwata.

Demandez au sommelier

Pour vous, à table, cela signifie que derrière le mot sommelier se cache un métier avec son championnat du monde, pas une pose. Une bonne sommelière ne cherche pas à impressionner, mais à trouver le vin qui convient à votre plat, à votre goût et à votre budget. Demandez-lui ce qu’elle boirait elle-même ce soir, et vous apprendrez plus que de n’importe quelle note.