Ogni novembre i vigneti del Ningxia scompaiono. Gli operai piegano i tralci a terra e li coprono di terra; solo a fine marzo o in aprile le viti vengono dissotterrate. Senza questo interramento l’inverno ai piedi orientali dei monti Helan, dove la temperatura scende sotto i meno 20 gradi, ucciderebbe le piante. È un luogo estremo: una striscia di deserto irrigato a circa 1 100 metri nella piana del Fiume Giallo, a 38 gradi di latitudine nord, con circa 200 millimetri di pioggia e 2 800-3 000 ore di sole all’anno. La montagna a ovest trattiene la sabbia e il freddo del deserto che si stende dietro di essa; il fiume a est rende la vite semplicemente possibile.
Vigne strappate al deserto
La regione è stata costruita, non è cresciuta. A cavallo del secolo il governo della regione autonoma hui del Ningxia decise che il vino avrebbe fatto di una piana di ghiaia un’industria; la zona del versante orientale dei monti Helan è protetta come indicazione geografica dall’inizio degli anni Duemila e dal 2013 la regione classifica le sue aziende sul modello bordolese, oggi in cinque livelli rivisti ogni due anni. Oggi il Ningxia conta circa 40 000 ettari di uva da vino, secondo i propri calcoli circa un terzo del totale cinese. È una piccola parte dei circa 755 000 ettari di vigneto del Paese (OIV 2023), perché la maggior parte delle viti cinesi dà uva da tavola. I vigneti stanno in alto: Visperterminen, nel Vallese, con circa 1 150 metri uno dei vigneti più alti d’Europa, qui sarebbe una posizione media. L’altitudine porta notti fredde e conserva l’acidità; l’aria secca tiene lontana la peronospora.
Nel bicchiere
I vitigni per cui la regione è nota, per dolcezza, acidità, tannini e corpo.
| Vitigno | Dolcezza | Acidità | Tannini | Corpo |
|---|---|---|---|---|
| Cabernet Sauvignon | secco | da media a alta | da medi(+) a alti | da medio a pieno |
| Merlot | secco | da media(−) a media | da medi(−) a medi(+) | da medio a pieno |
| Carmenère | secco | da media(−) a media | da medi(−) a medi | da medio a medio(+) |
| Chardonnay | secco | da media a alta | bianco, senza tannini | da medio(−) a pieno |
Fasce tipiche di ogni vitigno nel mondo, non solo in questa regione, secondo la griglia di degustazione del WSET (Level 3, 2022): da secco a molto dolce, da basso ad alto, da leggero a pieno. Il punto davanti al nome mostra il colore di una bottiglia tipica.
Il trofeo del 2011
Il mondo se ne accorse nel 2011, quando il Jia Bei Lan 2009 della piccola azienda Helan Qingxue, un blend di Cabernet Sauvignon, Merlot e Cabernet Gernischt, il nome cinese del Carmenère, vinse un International Trophy ai Decanter World Wine Awards, il primo per un vino cinese. Qualcuno dubitò ad alta voce che potesse davvero venire dalla Cina; gli anni seguenti risposero. Silver Heights, dove fa il vino Emma Gao, formata a Bordeaux, Kanaan e Jade Vineyard sono diventati i nomi di una nuova generazione. Moët Hennessy produce qui il suo spumante Chandon (il suo rosso Ao Yun, invece, viene dalle montagne dello Yunnan, lontano a sud). Il Cabernet Sauvignon guida con largo distacco; accanto crescono Merlot, Cabernet Gernischt e, sempre più, il Marselan, un incrocio francese di Cabernet Sauvignon e Grenache del 1961 che in Cina ha trovato una seconda patria, oltre allo Chardonnay per i bianchi e gli spumanti.
Ordine di grandezza
40 000 ha Ningxia ha circa 2,8× le vigne di tutta la Svizzera.
Un quadrato è tutta la Svizzera: circa 14 350 ettari di vigne.
I vigneti a confronto
Superficie vitata in ettari, arrotondata, secondo gli articoli. Mancano le regioni senza una cifra affidabile.
L’altitudine nel bicchiere
I rossi del Ningxia sono scuri e maturi, con ribes nero, prugna e una nota di menta o di erbe, tannino saldo e una freschezza che l’altitudine conserva; i migliori mostrano misura più che potenza, e il Marselan aggiunge violetta e un tannino più morbido. Chiedono la tavola. La regione è famosa per il suo agnello, e l’agnello arrosto o in umido con il cumino è l’abbinamento locale, a 16-18 gradi, con un’ora d’aria per i vini giovani. Lo spumante di Chardonnay, ben freddo, dimostra che anche il deserto sa essere leggero.