Jeden November verschwinden die Rebberge von Ningxia. Arbeiter biegen die Ruten zu Boden und decken sie mit Erde zu; erst Ende März oder im April werden die Stöcke wieder ausgegraben. Ohne dieses Eingraben würde der Winter am östlichen Fuss des Helan-Gebirges, wo die Temperatur unter minus 20 Grad fällt, die Reben töten. Es ist ein extremer Ort: ein Streifen bewässerter Wüste auf rund 1 100 Metern in der Ebene des Gelben Flusses, auf 38 Grad nördlicher Breite, mit rund 200 Millimetern Regen und 2 800 bis 3 000 Sonnenstunden im Jahr. Das Gebirge im Westen hält Sand und Kälte der Wüste dahinter ab; der Fluss im Osten macht die Rebe überhaupt erst möglich.
Reben aus der Wüste
Die Region wurde gebaut, nicht gewachsen. Um die Jahrtausendwende beschloss die Regierung der Autonomen Region Ningxia der Hui, dass Wein aus Schotterebenen eine Industrie machen soll; die Zone am Osthang des Helan-Gebirges ist seit Anfang der 2000er-Jahre als geografische Angabe geschützt, und seit 2013 klassiert die Region ihre Weingüter nach dem Vorbild von Bordeaux, heute in fünf Stufen, die alle zwei Jahre überprüft werden. Heute zählt Ningxia rund 40 000 Hektaren Keltertrauben, nach eigener Rechnung etwa ein Drittel der chinesischen. Das ist ein kleiner Teil der rund 755 000 Hektaren Reben des Landes (OIV 2023), denn die meisten chinesischen Reben tragen Tafeltrauben. Die Rebberge liegen hoch: Visperterminen im Wallis, mit rund 1 150 Metern einer der höchsten Rebberge Europas, wäre hier eine durchschnittliche Lage. Die Höhe bringt kalte Nächte und erhält die Säure; die trockene Luft hält den Mehltau fern.
Im Glas
Die Rebsorten, für die die Region bekannt ist, nach Süsse, Säure, Tannin und Körper.
| Rebsorte | Süsse | Säure | Tannin | Körper |
|---|---|---|---|---|
| Cabernet Sauvignon | trocken | mittel bis hoch | mittel(+) bis hoch | mittel bis voll |
| Merlot | trocken | mittel(−) bis mittel | mittel(−) bis mittel(+) | mittel bis voll |
| Carmenère | trocken | mittel(−) bis mittel | mittel(−) bis mittel | mittel bis mittel(+) |
| Chardonnay | trocken | mittel bis hoch | weiss, ohne Tannin | mittel(−) bis voll |
Typische Spannen jeder Sorte weltweit, nicht allein in dieser Region, nach dem Degustationsraster des WSET (Level 3, 2022): von trocken bis edelsüss, von niedrig bis hoch, von leicht bis voll. Der Punkt vor dem Namen zeigt die Farbe einer typischen Flasche.
Die Trophäe von 2011
Die Welt wurde 2011 aufmerksam, als der Jia Bei Lan 2009 des kleinen Gutes Helan Qingxue, eine Cuvée aus Cabernet Sauvignon, Merlot und Cabernet Gernischt, wie Carmenère in China heisst, an den Decanter World Wine Awards eine International Trophy gewann, die erste für einen chinesischen Wein. Manche zweifelten laut, ob er wirklich aus China stammen könne; die folgenden Jahre gaben die Antwort. Silver Heights, wo die in Bordeaux ausgebildete Emma Gao den Wein macht, Kanaan und Jade Vineyard wurden zu den Namen einer neuen Generation. Moët Hennessy keltert hier seinen Chandon-Schaumwein (sein roter Ao Yun stammt dagegen aus den Bergen von Yunnan, weit im Süden). Cabernet Sauvignon führt mit Abstand; daneben wachsen Merlot, Cabernet Gernischt und zunehmend Marselan, eine französische Kreuzung aus Cabernet Sauvignon und Grenache von 1961, die in China eine zweite Heimat gefunden hat, dazu Chardonnay für die Weissen und die Schaumweine.
Grössenvergleich
40 000 ha Ningxia hat rund 2,8× so viele Reben wie die ganze Schweiz.
Ein Quadrat ist die ganze Schweiz: rund 14 350 Hektaren Reben.
Rebflächen im Vergleich
Rebfläche in Hektaren, gerundet, nach den Angaben der Artikel. Regionen ohne verlässliche Flächenangabe fehlen.
Die Höhe im Glas
Die Roten aus Ningxia sind dunkel und reif, mit Cassis, Pflaume und einer Note von Minze oder Kräutern, festem Tannin und einer Frische, welche die Höhe bewahrt; die besten zeigen Zurückhaltung statt Kraft, und Marselan bringt Veilchen und weicheres Tannin dazu. Sie wollen Essen. Die Region ist berühmt für ihr Lamm, und gebratenes oder geschmortes Lamm mit Kreuzkümmel ist die Begleitung vor Ort, bei 16 bis 18 Grad, mit einer Stunde Luft für die jungen Weine. Der Chardonnay-Schaumwein, gut gekühlt, beweist, dass die Wüste auch leicht sein kann.