Nel 1892 un mercante arricchitosi nel Sud-est asiatico tornò in patria per fondare una cantina. Zhang Bishi, noto nei mari del Sud come Cheong Fatt Tze, scelse il porto aperto di Yantai, allora Chefoo, sulla costa settentrionale della penisola dello Shandong, chiamò la casa Changyu e fece arrivare dall’Europa più di cento varietà di vite. Una di esse giunse sotto un nome che nessun europeo conosceva: Cabernet Gernischt. Changyu è considerata la cantina più antica della Cina e resta la sua casa più grande, Yantai la culla della moderna industria vinicola del Paese; nel 1987 l’OIV ha dato alla città il titolo di città internazionale della vite e del vino.
Un vitigno con il passaporto falso
Il Cabernet Gernischt fu a lungo ritenuto un vitigno europeo a sé, vicino al Cabernet Franc, finché le analisi del DNA mostrarono che si tratta per lo più di Carmenère, il vitigno bordolese quasi sparito da Bordeaux dopo la fillossera e sopravvissuto in Cile; il nome deriva probabilmente dal tedesco «gemischt», un Cabernet mescolato. Nello Shandong cresce accanto a Cabernet Sauvignon e Merlot, Chardonnay e un po’ di Riesling, e dà alla provincia il suo gusto: rossi di corpo medio, con peperone verde, erbe e una punta pepata, più leggeri dei Cabernet del Ningxia.
Nel bicchiere
I vitigni per cui la regione è nota, per dolcezza, acidità, tannini e corpo.
| Vitigno | Dolcezza | Acidità | Tannini | Corpo |
|---|---|---|---|---|
| Cabernet Sauvignon | secco | da media a alta | da medi(+) a alti | da medio a pieno |
| Carmenère | secco | da media(−) a media | da medi(−) a medi | da medio a medio(+) |
| Merlot | secco | da media(−) a media | da medi(−) a medi(+) | da medio a pieno |
| Chardonnay | secco | da media a alta | bianco, senza tannini | da medio(−) a pieno |
| Riesling | da secco a molto dolce | alta | bianco, senza tannini | da leggero a medio(+) |
Fasce tipiche di ogni vitigno nel mondo, non solo in questa regione, secondo la griglia di degustazione del WSET (Level 3, 2022): da secco a molto dolce, da basso ad alto, da leggero a pieno. Il punto davanti al nome mostra il colore di una bottiglia tipica.
Pioggia d’agosto
La penisola si spinge nel Mar Giallo a circa 37 gradi di latitudine nord, quella della Sicilia, e il mare ne tempera il clima; ma questa è una costa di monsone. Dei circa 650 millimetri di pioggia buona parte cade in luglio e agosto, proprio quando l’uva matura, così che peronospora e muffe, non la siccità, sono i nemici dei viticoltori e la vendemmia può diventare una corsa contro le nuvole. Ciò che lo Shandong si risparmia è l’inverno: gennaio oscilla attorno allo zero e le viti restano in piedi nel terreno, dove nel Ningxia o nello Xinjiang andrebbero interrate. Penglai, a ovest di Yantai sulla riva nord, è diventata la zona di qualità, con suoli granitici e pendii; qui il Domaine de Long Dai, la tenuta cinese dei Rothschild di Lafite, ha scelto i suoi terreni alla fine degli anni Duemila, piantato viti nel 2011 su diverse centinaia di terrazze nella valle di Qiu Shan e messo in vendita nel 2019 la sua prima annata, la 2017. Lo Château Changyu-Castel, di proprietà di Changyu, sorge alle porte di Yantai.
Ordine di grandezza
19 000 ha Shandong ha circa 1,3× le vigne di tutta la Svizzera.
Un quadrato è tutta la Svizzera: circa 14 350 ettari di vigne.
I vigneti a confronto
Superficie vitata in ettari, arrotondata, secondo gli articoli. Mancano le regioni senza una cifra affidabile.
Grandi numeri, piccola quota
La Cina possiede circa 755 000 ettari di vigneto, la terza superficie del mondo dopo Spagna e Francia (OIV 2023), ma la grande maggioranza dà uva da tavola e il vino viene da una piccola frazione. Yantai da sola produce, secondo i suoi dati, circa due quinti del vino cinese (2024), mentre le aziende di Penglai inseguono il mercato dei vini fini che il Ningxia ha aperto. A tavola i rossi di Gernischt vanno con il maiale in umido, il porro e il cetriolo di mare, classici della cucina dello Shandong, a circa 16 gradi; lo Chardonnay accompagna capesante e gamberi del Mar Giallo.