En 1892, un marchand enrichi en Asie du Sud-Est rentre au pays pour fonder une cave. Zhang Bishi, connu dans les mers du Sud sous le nom de Cheong Fatt Tze, choisit le port ouvert de Yantai, alors Chefoo, sur la côte nord de la péninsule du Shandong, nomme la maison Changyu et fait venir d’Europe plus d’une centaine de cépages. L’un d’eux arrive sous un nom qu’aucun Européen ne connaît : Cabernet Gernischt. Changyu est considérée comme la plus ancienne cave de Chine et reste sa plus grande maison, Yantai comme le berceau de l’industrie vinicole moderne du pays ; en 1987, l’OIV a donné à la ville le titre de ville internationale de la vigne et du vin.
Un cépage au faux passeport
On a longtemps pris le Cabernet Gernischt pour un cépage européen distinct, voisin du Cabernet Franc, jusqu’à ce que les analyses ADN montrent qu’il s’agit le plus souvent de Carmenère, ce cépage bordelais presque disparu de Bordeaux après le phylloxéra et survivant au Chili ; le nom vient sans doute de l’allemand « gemischt », un Cabernet mélangé. Au Shandong, il pousse à côté du Cabernet Sauvignon et du Merlot, du Chardonnay et d’un peu de Riesling, et il donne à la province son goût propre : des rouges de corps moyen, au poivron vert, aux herbes et à la pointe poivrée, plus légers que les Cabernets du Ningxia.
Dans le verre
Les cépages qui font la réputation de la région, selon le sucre, l’acidité, les tanins et le corps.
| Cépage | Sucre | Acidité | Tanins | Corps |
|---|---|---|---|---|
| Cabernet Sauvignon | sec | moyenne à élevée | moyens(+) à élevés | moyen à corsé |
| Carménère | sec | moyenne(−) à moyenne | moyens(−) à moyens | moyen à moyen(+) |
| Merlot | sec | moyenne(−) à moyenne | moyens(−) à moyens(+) | moyen à corsé |
| Chardonnay | sec | moyenne à élevée | blanc, sans tanins | moyen(−) à corsé |
| Riesling | sec à liquoreux | élevée | blanc, sans tanins | léger à moyen(+) |
Plages typiques de chaque cépage dans le monde, pas seulement dans cette région, selon la grille de dégustation du WSET (Level 3, 2022) : de sec à liquoreux, de faible à élevé, de léger à corsé. Le point devant le nom montre la robe d’une bouteille typique.
Pluie d’août
La péninsule s’avance dans la mer Jaune vers 37 degrés de latitude nord, celle de la Sicile, et la mer tempère le climat ; mais c’est une côte de mousson. Des quelque 650 millimètres de pluie, une bonne part tombe en juillet et en août, juste quand le raisin mûrit, si bien que le mildiou et la pourriture, et non la sécheresse, sont les ennemis des vignerons et que les vendanges peuvent devenir une course contre les nuages. Ce que le Shandong s’épargne, c’est l’hiver : janvier oscille autour de zéro, et les vignes restent en place, là où au Ningxia ou au Xinjiang il faut les enterrer. Penglai, à l’ouest de Yantai sur le rivage nord, est devenue la zone de qualité, avec ses sols granitiques et ses coteaux ; c’est là que le Domaine de Long Dai, le domaine chinois des Rothschild de Lafite, a choisi ses terres à la fin des années 2000, planté des vignes en 2011 sur plusieurs centaines de terrasses dans la vallée de Qiu Shan et mis sur le marché en 2019 son premier millésime, le 2017. Le Château Changyu-Castel, propriété de Changyu, se dresse aux portes de Yantai.
Ordre de grandeur
19 000 ha Shandong compte environ 1,3× plus de vignes que toute la Suisse.
Un carré représente toute la Suisse : environ 14 350 hectares de vignes.
Les vignobles comparés
Surface viticole en hectares, arrondie, selon les articles. Les régions sans chiffre fiable manquent.
Grands chiffres, petite part
La Chine possède environ 755 000 hectares de vignes, la troisième surface du monde après l’Espagne et la France (OIV 2023), mais la grande majorité porte du raisin de table, et le vin ne vient que d’une petite fraction. Yantai à elle seule produit, selon ses propres chiffres, environ deux cinquièmes du vin chinois (2024), tandis que les domaines de Penglai courent après le marché des vins fins que le Ningxia a ouvert. À table, les rouges de Gernischt accompagnent le porc braisé, le poireau et le concombre de mer, classiques de la cuisine du Shandong, vers 16 degrés ; le Chardonnay suit les pétoncles et les crevettes de la mer Jaune.