1855 wollte Napoleon III. an der Weltausstellung in Paris die besten Weine Frankreichs zeigen. Die Handelskammer von Bordeaux reichte die Aufgabe an die Courtiers weiter, die Weinmakler der Stadt, und die taten, was Makler tun: Sie schauten in ihre Bücher. In gut zwei Wochen ordneten sie die Güter des Médoc nach den Preisen, die ihre Weine seit Jahrzehnten erzielten, in fünf Klassen. Ganz oben standen vier Namen: Lafite, Latour, Margaux und Haut-Brion. Degustiert wurde für die Liste nicht.

Die Ausnahme aus den Graves

Haut-Brion ist die Ausnahme auf der Liste, denn es liegt nicht im Médoc, sondern in Pessac bei Bordeaux, in den Graves. Sein Preis war einfach zu hoch, um es zu übergehen. Der Ruf ist alt: Schon 1663 notierte der Londoner Tagebuchschreiber Samuel Pepys, er habe «Ho Bryan» getrunken, einen französischen Wein mit einem Geschmack, wie er ihn noch nie erlebt habe.

Zum Angeben am Apéro

Die Klassifikation von 1855 wurde in gut zwei Wochen von Weinhändlern nach Marktpreisen erstellt und seither genau einmal geändert: 1973, als Mouton aufstieg.

Ein halbes Jahrhundert für Mouton

Die Liste galt als unantastbar, bis ein Mann sie ein halbes Jahrhundert lang bearbeitete. Baron Philippe de Rothschild übernahm Mouton 1922 als Zwanzigjähriger und ertrug es nicht, dass sein Gut nur Deuxième Cru war, während Lafite nebenan, der Besitz der anderen Rothschild-Linie, ganz oben stand. Sein Motto lautete «Premier ne puis, second ne daigne, Mouton suis»: Erster kann ich nicht sein, Zweiter mag ich nicht sein, Mouton bin ich. 1973 gab das Landwirtschaftsministerium nach, Mouton wurde Premier Cru, und das Motto wechselte: «Premier je suis, second je fus, Mouton ne change». Es ist bis heute die einzige Änderung an der Spitze der Klassifikation.

Mouton ist auch das Gut mit den Etiketten. Seit dem Siegesjahrgang 1945 gestaltet jedes Jahr ein Künstler das Etikett: Dalí, Miró, Chagall, Picasso, Warhol, Francis Bacon, Jeff Koons. Das Aktbild von Balthus für den Jahrgang 1993 lehnten die US-Behörden ab, die Flaschen für Amerika blieben leer. Die Besitzer der fünf sind heute zwei Zweige der Rothschilds in Lafite und Mouton, die Familie Dillon in Haut-Brion seit 1935, die Familie Mentzelopoulos in Margaux seit 1977 und die Gruppe Artémis von François Pinault in Latour seit 1993.

Güter im Rang, nicht Lagen

Für das Glas heisst das: Die Klassifikation bewertet Güter, nicht Lagen, und sie wurde seit 1855 nie überprüft. Wer den Stil kennenlernen will, ohne den Preis eines Premier Cru zu zahlen, greift zu den Zweitweinen der Güter oder zu einem Cinquième Cru aus demselben Dorf. Die Trauben sind dieselben: Cabernet Sauvignon und Merlot, die auch im Tessin und im Wallis wachsen.