Canelones

Un dimanche à Canelones, la fumée monte tôt : l’asado, bœuf et saucisses sur des braises lentes, est le rite national, et le verre posé à côté est du Tannat. Le département au nord de Montevideo, autour de Las Piedras, Progreso et Juanicó, est le cœur viticole de l’Uruguay. Environ 4 000 hectares de vignes y poussent (2020), près des deux tiers des quelque 6 000 hectares du pays, entre collines douces et cultures maraîchères à une demi-heure de la capitale. L’Uruguay est petit : tous ses vignobles réunis ne font pas la moitié de ceux de la Suisse, qui compte environ 14 500 hectares, et presque chaque bodega est une affaire de famille.

Un vignoble atlantique

Canelones se trouve entre 34 et 35 degrés de latitude sud, un peu au sud de Stellenbosch et de Mendoza, mais rien d’autre ne se ressemble. Mendoza est un désert derrière les Andes ; Canelones s’ouvre sur l’Atlantique et le Río de la Plata, avec environ 1 000 à 1 200 millimètres de pluie par an, des étés humides et une brise marine constante qui aère les vignes. Les sols sont lourds, argileux et fertiles, rien à voir avec les graves du Médoc bordelais. C’est un pays de vin maritime, et cela se goûte : alcool modéré, acidité fraîche, des rouges qui versent rarement dans la confiture.

Cépage	Sucre	Acidité	Tanins	Corps
Albariño	sec	moyenne(+) à élevée	blanc, sans tanins–	moyen(−) à moyen
Sauvignon Blanc	sec	moyenne(+) à élevée	blanc, sans tanins–	moyen(−) à moyen
Chardonnay	sec	moyenne à élevée	blanc, sans tanins–	moyen(−) à corsé
Merlot	sec	moyenne(−) à moyenne	moyens(−) à moyens(+)	moyen à corsé
Cabernet Franc	sec, parfois demi-sec	moyenne(+) à élevée	moyens(−) à moyens(+)	moyen(−) à moyen(+)

Plages typiques de chaque cépage dans le monde, pas seulement dans cette région, selon la grille de dégustation du WSET (Level 3, 2022) : de sec à liquoreux, de faible à élevé, de léger à corsé. Le point devant le nom montre la robe d’une bouteille typique. En contour : un style doux à côté des vins secs.

Le Basque et sa vigne

Le cépage est arrivé avec un Basque. Pascual Harriague, né en 1819 à Hasparren, au Pays basque français, exploitait à Salto, sur le fleuve Uruguay, un saladero, une salaison de viande, et y planta dans les années 1870 du Tannat, le cépage du Madiran. La greffe a pris : en Uruguay, on l’appelle aussi Harriague, et c’est le cépage national, avec environ 1 600 hectares, à peu près un quart des vignes du pays ; seule la France en cultive davantage. Le Tannat est l’un des cépages les plus tanniques du monde ; à Madiran, il donne des vins sombres et austères qui demandent des années. Les versions uruguayennes sont en général plus souples : fruit plus mûr, mûre et prune, des tanins arrondis par le climat maritime et une vinification soignée, du rouge jeune et frais à la reserva élevée en barrique.

4 000 ha Canelones compte environ 28 % du vignoble suisse.

Un carré représente toute la Suisse : environ 14 350 hectares de vignes.

Pas seulement du Tannat

Le Tannat n’est pas seul. La famille Bouza, de racines galiciennes, a planté de l’Albariño au début des années 2000, et le cépage est devenu le blanc montant de l’Uruguay, salin et frais dans l’air atlantique ; le Merlot et le Cabernet Franc entrent dans des assemblages avec le Tannat, le Sauvignon Blanc et le Chardonnay donnent les blancs vifs. Les caves sont des entreprises familiales, souvent fondées par des immigrés italiens et espagnols : Pizzorno depuis 1910, Pisano à Progreso, le vieux domaine de Juanicó, aujourd’hui mené par la famille Deicas, et Bouza aux portes de Montevideo. Le chapitre le plus récent s’écrit plus à l’est, à Maldonado, sur la côte atlantique, où les sols granitiques et la brise marine ont attiré de nouveaux domaines comme Garzón. À table, le Tannat réclame du gras et des protéines : asado, agneau grillé, fromage à pâte dure, à 16 à 18 degrés et de préférence décanté ; l’Albariño à 8 à 10 degrés avec les poissons et les fruits de mer de la côte.