Région viticole
Mendoza
Mendoza est le cœur du vin argentin : des vignes au pied des Andes jusqu’à environ 1 500 mètres, irriguées par la fonte des neiges, terre du Malbec.
- Surface viticole
- environ 140 000 hectares, plus de 70 % du vignoble argentin
- Cépages principaux
- Malbec ; puis Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Syrah, Bonarda et Chardonnay
- Climat
- climat désertique à l’abri des Andes : en général moins de 300 mm de pluie, beaucoup de soleil, nuits fraîches
- Altitude
- vignes d’environ 600 à plus de 1 500 mètres, irriguées par la fonte des neiges andine
- Vins emblématiques
- Malbec de Luján de Cuyo et de la vallée d’Uco, Cabernet Franc, assemblages rouges
Mendoza se trouve dans l’ouest de l’Argentine, au pied des Andes, à environ 33 degrés de latitude sud, et c’est la capitale du vin du pays : avec environ 140 000 hectares, elle porte plus de 70 % du vignoble argentin. Le climat est celui d’un désert. Les Andes arrêtent la pluie venue du Pacifique et il tombe en général moins de 300 millimètres par an, si bien qu’aucune vigne ne survivrait sans irrigation. L’eau provient de la fonte des neiges de la haute cordillère ; des rivières comme le Río Mendoza et le Río Tunuyán alimentent un réseau de canaux et de rigoles, les acequias, dont certains remontent au XVIe siècle.
La deuxième particularité est l’altitude. Dans les zones traditionnelles autour de la ville, à Luján de Cuyo et à Maipú, les vignes se situent entre environ 600 et 1 100 mètres ; dans la vallée d’Uco, plus au sud, elles montent jusqu’à environ 1 500 mètres et davantage. À titre de comparaison, Visperterminen, en Valais, à environ 1 150 mètres l’un des vignobles les plus hauts d’Europe, se trouverait ici dans la moyenne haute. Avec l’altitude, les journées sont lumineuses et les nuits froides. Les raisins mûrissent avec beaucoup de couleur et de fruit tout en gardant leur fraîcheur, ce qui explique que les vins des sites les plus élevés soient réputés pour leur tension et leur vivacité.
Le cépage de Mendoza est le Malbec. Il est originaire du sud-ouest de la France, où il est chez lui autour de Cahors. À Mendoza, on plante des vignes françaises à partir des années 1850 ; l’agronome français Michel Aimé Pouget, qui y fonda une école d’agriculture, est considéré comme le précurseur. Aujourd’hui, l’Argentine compte environ 47 000 hectares de Malbec, plus que n’importe quel autre pays, dont plus de quatre cinquièmes à Mendoza. Le vin est très sombre, avec de la prune, de la mûre et de la violette, et des tanins souples et mûrs ; les hauteurs donnent des vins plus tendus et plus acides. À côté poussent le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Franc, la Syrah, la Bonarda et, pour les blancs, le Chardonnay.
Mendoza n’est pas un territoire homogène, mais une mosaïque d’oasis le long des rivières. Luján de Cuyo, au sud de la ville, est la première région d’Argentine à porter une appellation d’origine contrôlée (DOC) et reste connue pour des Malbec puissants issus de vieilles vignes. La vallée d’Uco, avec Tupungato, Tunuyán et San Carlos, est synonyme de vins élégants et frais ; des sites comme Gualtallary et Paraje Altamira, aux sols caillouteux et calcaires, comptent parmi les plus discutés de ces dernières années.
À table, le Malbec appartient au gril : entrecôte de bœuf, asado argentin, empanadas à la viande hachée ou fromage à pâte dure bien affirmé. Les vins plus fins des hauteurs vont aussi avec l’agneau ou un plat de champignons. Servez-le entre 16 et 18 degrés ; les vins les plus denses gagnent à respirer une demi-heure avant.