Sassicaia signifie « lieu pierreux », et l’histoire commence avec un homme qui élevait avant tout des chevaux de course. Le marquis Mario Incisa della Rocchetta avait bu du Bordeaux dans sa jeunesse piémontaise et voulait produire un tel vin sur le domaine de sa femme à Bolgheri, un coin de la côte toscane alors sans importance pour le vin. En 1944, il planta du Cabernet Sauvignon, des boutures venues, selon la tradition, de Château Lafite, sur une pente pierreuse qui lui rappelait le Médoc. Pendant vingt ans, le vin resta dans la famille, bu à la propriété et jugé trop austère par la plupart des invités.

Le tournant vint par la famille

Le tournant vint par la parenté. Le marquis était allié aux Antinori, et Piero Antinori envoya son œnologue Giacomo Tachis à Bolgheri. Tachis apporta les barriques, le contrôle des températures et la fermentation malolactique, et le millésime 1968 fut le premier mis en vente, en 1971. En 1978, le magazine anglais Decanter organisa à Londres une dégustation à l’aveugle de Cabernets de onze pays, et le Sassicaia 1972 l’emporta. L’Italie avait soudain un vin capable de rivaliser avec Bordeaux.

Pour briller à l’apéro

Sassicaia est le seul vin d’Italie à posséder une DOC pour un seul domaine : Bolgheri Sassicaia, indépendante depuis 2013, après des décennies où il n’avait droit qu’à la mention « vin de table ».

Vin de table malgré lui

Seulement, il n’avait pas le droit de le dire. La loi italienne ne connaissait à Bolgheri aucune appellation pour le rouge, et le Cabernet n’était pas un cépage autorisé ; l’étiquette portait donc « vino da tavola », vin de table, l’échelon le plus bas. La presse inventa pour lui le terme de supertoscan, bientôt appliqué aussi au Tignanello d’Antinori et à d’autres vins qui contournaient le règlement du Chianti. Le législateur suivit : en 1994, Sassicaia obtint sa propre sous-zone au sein de la DOC Bolgheri, et en 2013 Bolgheri Sassicaia devint une DOC autonome, à ce jour la seule d’Italie réservée à un seul domaine.

Le vin reste un assemblage d’environ 85 % de Cabernet Sauvignon et 15 % de Cabernet Franc, élevé en barriques françaises. En 2018, Wine Spectator a placé le millésime 2015 au premier rang de son Top 100. La famille dirige toujours le domaine, et son écurie a au passage produit Ribot, l’un des chevaux de course les plus célèbres du XXe siècle.

Un Cabernet à l’air marin

Pour le verre : Sassicaia, c’est du Cabernet avec l’air de la mer, plus frais et plus épicé qu’un Napa, plus svelte que bien des Bordeaux. Pour goûter la recette à moindre prix, on choisit le Bolgheri DOC d’un voisin ou le second vin de la maison, Guidalberto. Et pour savoir quel goût a le Cabernet Sauvignon dans les Alpes, on le trouve en petites quantités au Tessin, le plus souvent assemblé au Merlot.