Région viticole
Margaret River
Margaret River, sud-ouest de l’Australie : climat maritime entre deux océans, Cabernet Sauvignon, Chardonnay et assemblages Sémillon-Sauvignon élégants.
- Situation
- sud-ouest de l’Australie-Occidentale, à environ 280 km au sud de Perth, entre Cape Naturaliste et Cape Leeuwin
- Surface viticole
- environ 5 700 hectares, environ 2 % de la récolte australienne de raisin
- Cépages principaux
- Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Sémillon ; puis Shiraz et Merlot
- Climat
- méditerranéen à forte influence maritime : environ 1 100 mm de pluie, surtout en hiver ; étés secs rafraîchis par les brises marines
- Vins emblématiques
- Cabernet Sauvignon et assemblages Cabernet-Merlot, Chardonnay, assemblages Sémillon-Sauvignon Blanc
- Jalon
- 1967 : Vasse Felix, l’une des premières vignes modernes ; 1996 : indication géographique enregistrée
Margaret River se trouve à la pointe sud-ouest de l’Australie, à environ 280 kilomètres au sud de Perth, sur une langue de terre entre Cape Naturaliste au nord et Cape Leeuwin au sud. À l’ouest et au sud, elle est bordée par l’océan Indien et l’océan Austral. La région est petite : avec environ 5 700 hectares, elle ne fournit qu’environ 2 % de la récolte australienne de raisin, mais ses vins comptent parmi les plus réputés du pays, et sa part du segment premium du marché australien serait supérieure à 20 %.
Le climat est méditerranéen, avec une forte influence de la mer. Il tombe environ 1 100 millimètres de pluie par an, la plus grande partie entre mai et septembre ; les étés sont secs et chauds, et des brises marines rafraîchissent l’après-midi. Comme les océans tempèrent les températures, les écarts entre le jour et la nuit et entre les saisons sont faibles, les raisins mûrissent de façon régulière et gardent de l’acidité. Dans les années sèches, on compare volontiers ce climat à celui de Bordeaux.
La viticulture y est récente. Dans les années 1960, l’agronome John Gladstones signala le potentiel de la région ; en 1967, Tom Cullity planta à Vasse Felix l’un des premiers vignobles modernes, avec du Cabernet Sauvignon et d’autres cépages. Moss Wood, Cullen, Cape Mentelle et Leeuwin Estate suivirent dans les années qui suivirent, et les premiers plants de Chardonnay furent mis en terre dans les années 1970. En 1996, Margaret River a été enregistrée comme indication géographique, aux limites juridiquement définies.
Quatre cépages dominent la récolte : le Sauvignon Blanc, le Cabernet Sauvignon, le Chardonnay et le Sémillon. Le Cabernet Sauvignon est le cépage phare pour les rouges : de corps moyen, parfumé, avec du cassis, du cèdre et des tanins fins, souvent complété par du Merlot, du Malbec ou du Petit Verdot, dans le style de Bordeaux. Le Chardonnay vient le plus souvent du clone Gingin ; concentré, avec de la pêche, du pamplemousse et du silex, il est élevé en bois français. S’y ajoute l’assemblage frais de Sauvignon Blanc et de Sémillon, élevé en cuve inox, avec de la groseille à maquereau, du fruit de la passion et du citron vert ; Margaret River est en Australie particulièrement réputée pour ce style premium.
À table, le Cabernet de Margaret River accompagne le carré d’agneau, le filet de bœuf et le gibier ; il se garde bien et peut vieillir quelques années. Le Chardonnay s’accorde avec la volaille, le veau et le poisson au beurre blanc, le Sauvignon-Sémillon avec les fruits de mer, les huîtres et le fromage de chèvre. Qui aime les bordeaux blancs et leur assemblage Sauvignon-Sémillon trouvera à Margaret River une variante fraîche et fruitée.