Région viticole
Vallée centrale du Chili
La Vallée centrale du Chili et ses vallées côtières : Cabernet du Maipo, Carmenère de Colchagua, Sauvignon Blanc frais de Casablanca, vignes franches.
- Surface viticole
- environ 125 000 hectares de raisin de cuve pour tout le Chili, surtout dans la Vallée centrale
- Cépages principaux
- Cabernet Sauvignon (plus d’un quart de la surface), Sauvignon Blanc, Merlot, Carmenère, Chardonnay
- Climat
- méditerranéen, étés secs ; Andes à l’est, cordillère de la Côte et courant froid de Humboldt à l’ouest
- Vins emblématiques
- Cabernet Sauvignon du Maipo, Carmenère de Colchagua, Sauvignon Blanc de Casablanca
- Carmenère
- identifié en 1994 dans le Maipo, jusque-là pris pour du Merlot ; reconnu officiellement en 1998
- Particularité
- beaucoup de vignes franches de pied, car le phylloxéra a jusqu’ici épargné le pays
La viticulture chilienne se concentre sur une bande étroite au centre du pays, autour de la capitale, Santiago. Entre les Andes à l’est et la cordillère de la Côte à l’ouest s’étend la Vallée centrale, le Valle Central, avec les sous-régions de Maipo, Rapel (avec Cachapoal et Colchagua), Curicó et Maule ; c’est là que se trouve l’essentiel des quelque 125 000 hectares que le Chili consacre au raisin de cuve. Le climat est méditerranéen, avec des hivers doux et humides et de longs étés secs et ensoleillés, et les vignes sont irriguées par l’eau de fonte des Andes.
La vigne est présente depuis le XVIe siècle, quand les conquérants et les missionnaires espagnols apportèrent les premiers plants. Dans les années 1850 arrivèrent des cépages de Bordeaux : Cabernet Sauvignon, Merlot et Carmenère. Le phylloxéra, qui détruisit au XIXe siècle les vignobles européens, a jusqu’ici épargné le Chili ; les Andes, le Pacifique et le désert d’Atacama forment une barrière naturelle. C’est pourquoi de nombreuses vignes sont franches de pied, plantées sur leurs propres racines, un cas rare dans le monde du vin.
Le cépage qui rend le Chili unique est le Carmenère. Originaire de Bordeaux, il y avait presque disparu après la crise du phylloxéra et on le tenait longtemps pour éteint. Au Chili, il a poussé pendant des décennies sans être reconnu, mêlé aux Merlot. En 1994, l’ampélographe français Jean-Michel Boursiquot l’a identifié dans une vigne de la vallée du Maipo ; en 1998, le cépage a été reconnu officiellement. Avec près de 10 000 hectares, le Chili possède aujourd’hui la plus grande surface de Carmenère au monde. Le vin est sombre et épicé, avec des fruits rouges et noirs et, si le raisin n’est pas tout à fait mûr, une note de poivron vert ; comme le cépage mûrit tard, il lui faut de longs automnes chauds.
Trois noms sont à retenir. La vallée du Maipo, autour de Santiago, est le berceau classique du Cabernet Sauvignon, premier cépage du pays avec plus d’un quart du vignoble ; l’Alto Maipo, au pied des Andes, donne des vins puissants mais frais. Colchagua, dans la zone de Rapel, est connue pour le Carmenère, la Syrah et des assemblages de Cabernet pleins. Casablanca se trouve plus à l’ouest, vers le Pacifique, et relève formellement de la région d’Aconcagua : le courant froid de Humboldt, un courant marin qui longe la côte en venant du sud, apporte brume matinale et fraîcheur. Grâce à ce refroidissement, Sauvignon Blanc, Chardonnay et Pinot Noir y prospèrent, à environ 33 degrés de latitude sud.
À table, le Cabernet et le Carmenère accompagnent les grillades, le filet de bœuf, l’agneau et les plats épicés, un Sauvignon Blanc de Casablanca le poisson, les fruits de mer et le fromage de chèvre. Les meilleurs rouges du Maipo et de Colchagua gagnent à vieillir quelques années en bouteille.