Die Ernte, für die die Niagara-Halbinsel berühmt ist, findet nachts statt, im Januar, bei minus zehn Grad: Pflückerinnen und Pflücker mit Stirnlampen holen gefrorene Vidal- und Riesling-Trauben vom Stock und pressen sie noch gefroren, sodass nur ein paar Tropfen Sirup abfliessen. Die VQA-Regeln Ontarios verlangen minus 8 Grad oder kälter beim Pflücken und Pressen; steigt das Thermometer darüber, stoppt die Ernte. Deutschland, wo der Eiswein herkommt, erlaubt minus 7, und der grosse Unterschied ist die Verlässlichkeit: Zwischen dem Ontariosee und der Niagara-Schichtstufe wird es jeden Winter kalt genug, weshalb über 90 Prozent des kanadischen Eisweins aus Ontario stammen, das meiste davon von hier. Rund 5 500 Hektaren Reben stehen auf der Halbinsel, der Grossteil der rund 7 000 Hektaren Ontarios und der grösste Rebberg Kanadas, vor dem Okanagan Valley in British Columbia.
Der See und die Stufe
Die Halbinsel liegt auf 43 Grad Nord, dem Breitengrad der Toskana, doch die Winter sind kontinental, und Spätfrost ist eine reale Gefahr. Der Ontariosee erwärmt sich langsam und kühlt langsam ab; die Niagara-Schichtstufe, eine Wand aus Kalk und Schiefer, die sich rund hundert Meter über den Seespiegel erhebt und durch die ganze Region zieht, bildet die andere Mauer. Dazwischen zirkuliert die Luft ständig: Im Herbst halten Brisen vom sommerwarmen See die Kaltluft vom Absinken ab und verlängern die Saison bis in den Oktober; im Frühling bremst der kalte See den Austrieb, bis die Fröste vorbei sind. Es ist dieselbe Arbeit, die der Genfersee für das Lavaux leistet, nur im grösseren Massstab. Mit der Entfernung vom Ufer lässt die Wirkung nach, und genau das bilden die zehn Sub-Appellationen der VQA ab: die Terrassen an der Schichtstufe wie Beamsville Bench und Twenty Mile Bench mit tonreichen Böden, und das flachere, wärmere Land von Niagara-on-the-Lake am Fluss.
Im Glas
Die Rebsorten, für die die Region bekannt ist, nach Süsse, Säure, Tannin und Körper.
| Rebsorte | Süsse | Säure | Tannin | Körper |
|---|---|---|---|---|
| Riesling | trocken bis edelsüss | hoch | weiss, ohne Tannin | leicht bis mittel(+) |
| Chardonnay | trocken | mittel bis hoch | weiss, ohne Tannin | mittel(−) bis voll |
| Cabernet Franc | trocken, auch halbtrocken | mittel(+) bis hoch | mittel(−) bis mittel(+) | mittel(−) bis mittel(+) |
| Pinot Noir | trocken | mittel(+) bis hoch | niedrig bis mittel | leicht bis mittel |
| Gamay | trocken | mittel(+) bis hoch | niedrig bis mittel(−) | leicht bis mittel |
Typische Spannen jeder Sorte weltweit, nicht allein in dieser Region, nach dem Degustationsraster des WSET (Level 3, 2022): von trocken bis edelsüss, von niedrig bis hoch, von leicht bis voll. Der Punkt vor dem Namen zeigt die Farbe einer typischen Flasche. Umrandet: ein süsser Stil neben den trockenen Weinen.
Ein Grand Prix in Bordeaux
Das moderne Niagara ist jung: 1975 gründeten Donald Ziraldo und Karl Kaiser in Niagara-on-the-Lake Inniskillin, und 1984 kelterten sie ihren ersten Eiswein aus Vidal. Das Freihandelsabkommen mit den USA von 1988 erzwang den Schritt zur Qualität: Im selben Jahr schufen Ontarios Produzenten die Vintners Quality Alliance als freiwilligen Standard, und der Vintners Quality Alliance Act von 1999 machte daraus Gesetz. Dazwischen kam der Durchbruch: An der Vinexpo in Bordeaux gewann 1991 Inniskillins Vidal-Eiswein des Jahrgangs 1989 den Grand Prix d’Honneur, und kanadischer Eiswein stand plötzlich auf den Weinkarten der Welt.
Grössenvergleich
5 500 ha Niagara-Halbinsel hat rund 38 % der Schweizer Rebfläche.
Ein Quadrat ist die ganze Schweiz: rund 14 350 Hektaren Reben.
Rebflächen im Vergleich
Rebfläche in Hektaren, gerundet, nach den Angaben der Artikel. Regionen ohne verlässliche Flächenangabe fehlen.
Mehr als Dessertwein
Eiswein ist die Postkarte, aber nur ein kleiner Teil der Ernte. Die Stillweine sind es, die die Sommeliers von Toronto ausschenken: Riesling mit der Spannung eines kühlen Jahrgangs von der Mosel; Chardonnay, straff genug, dass die Region ihm ein eigenes Festival widmet, das i4C, zu dem sich seit 2011 Kühlklima-Produzenten in Niagara treffen; Pinot Noir; Cabernet Franc, der hier verlässlicher reift als Cabernet Sauvignon; und Gamay. Am Tisch: Riesling bei 8 bis 10 Grad zu Egli oder asiatischer Küche, Cabernet Franc bei 16 Grad zu Schweinsbraten oder Ente, und Eiswein, kalt bei 6 bis 8 Grad, zu Blauschimmelkäse oder einer Fruchttarte.