Cépage
Malbec
Malbec : de Cahors, le « vin noir », à Mendoza. Origine, parenté, culture en Argentine et en France, style et accords à table.
- Couleur
- Rouge
- Parenté
- Croisement naturel Prunelard × Magdeleine Noire des Charentes, demi-frère du Merlot ; sud-ouest de la France
- Synonymes
- Côt, à Cahors aussi Auxerrois
- Principales zones
- Argentine (environ 47 000 hectares, surtout Mendoza), France (Cahors), Chili
- Arômes typiques
- Prune, mûre, violette, cacao, terre
- Accord classique
- Bœuf grillé, asado, confit de canard, cassoulet
Le Malbec a deux patries. Il vient du sud-ouest de la France, où il s’appelle Côt, ou Auxerrois à Cahors, et il est aujourd’hui le cépage emblématique de l’Argentine. Ses parents sont le Prunelard et la Magdeleine Noire des Charentes, presque disparue, qui est aussi un parent du Merlot ; le Malbec et le Merlot sont donc demi-frères. La plus grande surface de Malbec du monde se trouve en Argentine, avec environ 47 000 hectares ; la France n’en possède qu’une fraction. Les catalogues de variétés comme le VIVC recensent bien plus d’une centaine de synonymes ; dans le Bordelais, on l’appelait notamment Pressac.
Cahors, sur le Lot, est son vieux fief. Dès le Moyen Âge, le vin y était si sombre qu’on parlait de « vin noir ». L’appellation exige au moins 70 % de Malbec, le reste étant du Merlot et du Tannat. Les vins de Cahors sont denses, tanniques et terreux, avec la prune, la mûre et la violette, et demandent des années. La couleur typique est presque opaque, aux reflets violacés. En février 1956, un gel a détruit la plus grande partie du vignoble ; aujourd’hui, il couvre un peu plus de 3 000 hectares, principalement de Malbec.
Il est arrivé en Argentine au milieu du XIXe siècle : en 1853, une ferme-modèle avec école d’agriculture a été projetée à Mendoza, et l’agronome français Michel Pouget, chargé de la mettre en place, y a introduit plusieurs cépages européens, dont le Malbec. L’essentiel du Malbec argentin se trouve dans la province de Mendoza, au pied des Andes, à Luján de Cuyo et dans la vallée d’Uco, entre 800 et 1 500 mètres d’altitude. En 1962, la surface était même plus grande qu’aujourd’hui, avec plus de 58 000 hectares ; elle est tombée sous les 10 000 en 1995, et c’est plus tard que la qualité et l’altitude ont ouvert la voie à la renommée mondiale. Soleil intense, air sec et nuits fraîches donnent des vins sombres et mûrs, aux tanins souples et à la fraîcheur préservée.
À Bordeaux, le Malbec était autrefois très répandu ; il y fait aujourd’hui partie, avec le Petit Verdot et le Carménère, des cépages accessoires qui ne représentent ensemble qu’environ 2 % des vignes rouges. Dans la Loire, en Touraine, un peu de Malbec pousse sous le nom de Côt. Toute la leçon tient dans la comparaison : Cahors, ferme, terreux et serré ; Mendoza, souple, juteux et généreux.
À table : bœuf grillé, entrecôte et asado, agneau grillé, et à Cahors confit de canard et cassoulet. Ces vins supportent bien les arômes de grillade et le gras ; un fromage à pâte dure affiné leur convient aussi. Servez-le à 16 à 18 degrés.