Région viticole
Douro
La vallée du Douro, au nord du Portugal : vignes en terrasses sur schiste, porto et grands rouges de Touriga Nacional, patrimoine UNESCO depuis 2001.
- Surface viticole
- environ 40 000 hectares ; zone centrale UNESCO environ 24 600 hectares
- Cépages principaux
- rouges : Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz, Tinta Barroca, Tinto Cão ; blancs : Gouveio, Rabigato, Viosinho
- Climat et sols
- continental : étés chauds et secs, hivers froids ; schiste, pour le vin de table souvent granit
- Vins emblématiques
- porto (Ruby, Tawny, Vintage, blanc), vins rouges et blancs de la DOC Douro
- Lieu emblématique
- paysage en terrasses du Haut-Douro, patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001 ; région du porto délimitée en 1756
La vallée du Douro, dans le nord du Portugal, est la patrie du porto et l’un des vignobles les plus impressionnants du monde. Le fleuve qui s’appelle Duero en Espagne et traverse la Ribera del Duero serpente au Portugal dans des gorges profondes jusqu’à Porto. Les vignes occupent les pentes raides sur schiste, sur des terrasses soutenues par des murs de schiste ou sur de plus larges talus modernes. L’UNESCO a classé la région viticole du Haut-Douro en 2001, six ans avant les terrasses de Lavaux sur le Léman. Au total, la vallée compte environ 40 000 hectares de vignes.
Les massifs du Marão et du Montemuro protègent la vallée de l’Atlantique : les étés sont chauds et secs, les hivers froids. En remontant le fleuve, le vignoble se divise en trois parties. Dans le Baixo Corgo, à l’ouest, il pleut le plus ; au centre, dans le Cima Corgo autour de Pinhão, se trouvent la plupart des quintas célèbres ; dans le Douro Superior, à l’est, jusqu’à la frontière espagnole, il fait le plus chaud et le plus sec.
Un édit royal de 1756, sous le marquis de Pombal, fixa les limites de la région du porto ; après le Chianti et Tokaj, c’est l’une des premières régions viticoles formellement délimitées du monde. Le porto naît lorsque la fermentation est arrêtée par l’ajout d’eau-de-vie de raisin neutre : une partie du sucre reste et l’alcool monte à environ 19 à 22 %. Les fûts vieillissent traditionnellement à Vila Nova de Gaia, en face de Porto ; les négociants britanniques ont rendu le vin célèbre après le traité de Methuen de 1703. Les grandes catégories sont le Ruby et le Tawny. Le Tawny vieillit en fût de bois et se vend souvent avec une mention d’âge de 10, 20 ou 30 ans ; le Vintage est mis en bouteille après deux à trois ans de fût et continue de vieillir en bouteille. S’y ajoutent le porto blanc et le rosé, qui n’existe que depuis 2008.
Plus de cent cépages sont autorisés, cinq marquent les plantations : Touriga Nacional (le plus noble), Touriga Franca, Tinta Roriz (le Tempranillo), Tinta Barroca et Tinto Cão. Le porto pousse surtout sur schiste, le vin de table souvent sur granit. Avec l’adhésion du Portugal à la CEE, aujourd’hui l’UE, en 1986, le monopole des chais de Gaia a pris fin et les vignerons ont pu embouteiller eux-mêmes ; la vallée produit aujourd’hui à peu près autant de vin tranquille que de porto. Les rouges de la DOC Douro sont puissants et aux fruits noirs ; les blancs naissent de cépages comme le Gouveio, le Rabigato, le Viosinho et la Malvasia Fina.
À boire : Ruby et Vintage avec un fromage à pâte persillée comme le Stilton ; le Tawny avec des noix, des gâteaux aux amandes ou une crème brûlée, jeune et frais aussi en apéritif ; le porto blanc avec du tonic ; un Douro rouge avec une viande braisée, du gibier ou de l’agneau.