Dans le Minho, les vignes pendent au-dessus de la route. Elles grimpent sur des piliers de granit en pergola, les ramadas, s’élancent dans les platanes et les peupliers, la vinha de enforcado, et bordent les champs de maïs et les jardins de choux. Les raisins poussaient ainsi au-dessus du sol humide, dans le vent, dans l’un des coins les plus arrosés d’Europe : il tombe souvent plus de 1 200 millimètres par an. Les sols sont presque partout de granit, comme au-delà du fleuve frontière, le Minho, dans les Rías Baixas. Les quelque 16 000 hectares de la région se partagent entre environ 20 000 viticulteurs et neuf sous-régions : Monção e Melgaço, Lima, Cávado, Ave, Basto, Sousa, Amarante, Baião et Paiva. La région a été délimitée en 1908, parmi les premières du pays après le Douro ; la commission viticole CVRVV, installée à Porto, existe depuis 1926.
Vert veut dire jeune
« Verde » ne désigne pas la couleur mais l’âge : le Vinho Verde est un vin jeune, mis en bouteille quelques mois après la vendange et bu vite. Le blanc classique titre 8,5 à 11 % d’alcool, avec beaucoup d’acidité et un léger perlant. Autrefois, il naissait de lui-même quand le vin achevait sa fermentation malolactique en bouteille ; aujourd’hui, la plupart des caves ajoutent le gaz carbonique avant la mise. Le Loureiro, « laurier », aux notes de citron vert et de fleurs, se plaît surtout près de l’Atlantique et dans la vallée du Lima ; l’Arinto, appelé ici Pedernã, apporte l’acidité, la Trajadura arrondit les assemblages, l’Avesso de Baião et d’Amarante, à l’intérieur, donne pêche et corps, l’Azal une fraîcheur d’agrumes.
Dans le verre
Le cépage qui fait la réputation de la région, selon le sucre, l’acidité, les tanins et le corps.
| Cépage | Sucre | Acidité | Tanins | Corps |
|---|---|---|---|---|
| Albariño | sec | moyenne(+) à élevée | blanc, sans tanins | moyen(−) à moyen |
Plages typiques de chaque cépage dans le monde, pas seulement dans cette région, selon la grille de dégustation du WSET (Level 3, 2022) : de sec à liquoreux, de faible à élevé, de léger à corsé. Le point devant le nom montre la robe d’une bouteille typique.
L’Alvarinho du fleuve frontière
Tout au nord, à Monção e Melgaço sur le Minho, pousse l’Alvarinho, le même cépage que l’Albariño de l’autre rive. La vallée, protégée de l’Atlantique par les montagnes, est plus chaude et plus sèche, et le vin est autre : monocépage, 11,5 à 14 %, pêche, pamplemousse et mandarine, assez solide pour des années de cave. Monção e Melgaço fut la première des neuf sous-régions à recevoir son propre sceau de garantie. Le Vinhão rouge enfin, principal cépage rouge, est presque violet, vif et tannique ; dans les tascas du Minho, on le sert frais dans des bols en céramique blanche, les malgas, dont le blanc fait éclater la couleur.
Ordre de grandeur
16 000 ha Vinho Verde compte environ 1,1× plus de vignes que toute la Suisse.
Un carré représente toute la Suisse : environ 14 350 hectares de vignes.
Les vignobles comparés
Surface viticole en hectares, arrondie, selon les articles. Les régions sans chiffre fiable manquent.
La moitié part à l’étranger
Le Vinho Verde est un vin d’exportation : à la fin des années 2010, plus de la moitié du chiffre d’affaires partait à l’étranger, surtout vers les États-Unis et l’Allemagne. La Suisse compte elle aussi depuis longtemps parmi ses marchés importants. Dès le XIVe siècle, du vin de cette région quittait les ports du nord : selon la commission viticole, le premier vin portugais exporté.
Avec sardines et bacalhau
À boire : le blanc léger très frais, entre 8 et 10 degrés, avec des sardines grillées, du bacalhau, des coquillages, un caldo verde ou des sushis ; un Alvarinho entre 10 et 12 degrés avec un poisson poêlé ou un poulet ; le Vinhão frais avec du chouriço et un rôti de porc gras.