Région viticole
Alentejo
L’Alentejo, au sud du Portugal : chênes-lièges, soleil et rouges chauds et fruités d’Aragonez et de Trincadeira, avec les vins de talha en jarre d’argile.
- Surface viticole
- un peu plus de 20 000 hectares sur près d’un tiers du territoire
- Cépages principaux
- rouges : Aragonez, Trincadeira, Alicante Bouschet, Alfrocheiro ; blancs : Antão Vaz, Arinto, Roupeiro, Fernão Pires
- Climat et sols
- méditerranéen, chaud et sec : étés régulièrement jusqu’à 40 °C ; granit, schiste, calcaire, argile
- Appellations
- DOC Alentejo avec huit sous-zones ; Vinho Regional Alentejano pour toute la région
- Particularité
- liège : le Portugal fournit environ la moitié de la production mondiale ; Vinho de Talha en jarres d’argile
L’Alentejo, dont le nom signifie « au-delà du Tage », occupe près d’un tiers du Portugal et est peu peuplé. De vastes plaines de blé, d’oliveraies et de chênaies-lièges clairsemées, les montados, composent le paysage. Le climat est méditerranéen, avec des étés chauds et secs où les températures atteignent régulièrement 40 °C, et des hivers doux et humides. Environ la moitié du liège récolté dans le monde provient du Portugal, et l’Alentejo en est la principale zone de production ; l’écorce du chêne-liège est levée environ tous les neuf ans, sans que l’arbre meure.
Les vignes couvrent un peu plus de 20 000 hectares sur du granit, du schiste, du calcaire, de l’argile et du gravier. Toute la région porte la mention Vinho Regional Alentejano, et huit sous-zones peuvent revendiquer la DOC Alentejo : Portalegre, Borba, Redondo, Évora, Reguengos, Granja-Amareleja, Vidigueira et Moura. Les premières DOC furent réglementées en 1988, la commission régionale CVRA date de 1989. Portalegre, la sous-zone la plus septentrionale, s’étend au pied de la Serra de São Mamede, la plus haute chaîne au sud du Tage.
Les rouges qui font la réputation de l’Alentejo sont chauds, souples et fruités. L’Aragonez est le nom alentejano du Tempranillo ; la Trincadeira, cépage de longue date dans la région, donne des vins amples aux notes de mûre, d’herbes et de fleurs et exige des sites chauds et secs, car elle est sensible à la pourriture. L’Alicante Bouschet, croisée en France en 1866 par Henri Bouschet à partir de Petit Bouschet et de Grenache, à chair rouge (teinturier), est devenue une spécialité de l’Alentejo, où elle pousse depuis la fin du XIXe siècle, et donne des vins denses et très sombres. Côté blancs, l’Antão Vaz (puissant, aux notes de fruits tropicaux et de zeste de mandarine), l’Arinto (acidité, agrumes) et le Roupeiro (arômes d’agrumes, à boire jeune) comptent, souvent assemblés.
Une particularité est le Vinho de Talha. Dans de grandes jarres d’argile, les talhas, qui contiennent jusqu’à 2 000 litres, les raisins fermentent avec peaux et rafles selon une technique qui remonte aux Romains et s’est conservée en Alentejo. L’intérieur des jarres est enduit de résine de pin (pez) ; la fermentation dure de huit à quinze jours, et le chapeau est enfoncé à la main plusieurs fois par jour. Traditionnellement, on ouvre les talhas à la Saint-Martin, le 11 novembre. Vidigueira, Vila de Frades et Cuba en sont les lieux les plus connus.
À boire : les rouges de l’Alentejo avec des plats mijotés, du porc ou de l’agneau et du fromage de brebis ; les blancs avec le poisson et les fruits de mer ; les vins de talha avec des plats rustiques de jambon et de fromage.