Région viticole
Rioja
La Rioja est la région viticole la plus connue d’Espagne : Tempranillo sur l’Èbre, Crianza, Reserva, Gran Reserva et une longue tradition du chêne.
- Surface viticole
- plus de 66 000 hectares en trois zones : Rioja Alta, Alavesa et Oriental
- Cépages principaux
- Tempranillo, avec Garnacha, Graciano, Mazuelo ; en blanc surtout la Viura
- Climat et sols
- atlantique à l’ouest, méditerranéen à l’est ; sols argilo-calcaires, argilo-ferrugineux et alluviaux
- Statut
- Denominación de Origen Calificada (DOCa) depuis 1991, la première d’Espagne
- Paliers d’élevage
- Crianza (2 ans), Reserva (3), Gran Reserva (5), en barrique de 225 litres
- Lieu emblématique
- Haro : le quartier de la gare et son architecture viticole
La Rioja est située dans le nord de l’Espagne, de part et d’autre de l’Èbre, et compte plus de 66 000 hectares de vignes. On y distingue trois zones. La Rioja Alta, à l’ouest, est la plus vaste avec environ 28 000 hectares ; le climat y est atlantique, et les parcelles en altitude donnent des vins frais, à l’acidité marquée et au bon potentiel de garde. La Rioja Alavesa, au nord du fleuve, s’abrite derrière la Sierra de Cantabria, y est plus fraîche que les autres zones et repose sur des sols argilo-calcaires qui donnent des vins de corps. La Rioja Oriental, à l’est, autrefois appelée Rioja Baja, subit l’influence méditerranéenne et est plus chaude et plus sèche.
Le cépage principal est le Tempranillo, qui occupe la plus grande partie du vignoble. S’y ajoutent la Garnacha, pour sa fraîcheur, le Graciano, pour sa couleur, son arôme et son acidité, et le Mazuelo, riche en tanins ; au total, 14 cépages rouges et blancs sont autorisés. Chez les blancs, la Viura, appelée Macabeo en Catalogne, domine depuis longtemps. L’assemblage de cépages et de parcelles reste typique de la Rioja, même si les vins d’une seule parcelle prennent de l’importance : depuis 2017, en plus des vins de zone et de commune, les parcelles singulières sont encadrées sous le nom de Viñedo Singular.
La Rioja est célèbre pour ses paliers d’élevage, inscrits sur l’étiquette. Un Crianza a vieilli au moins deux ans, dont au moins un an en fût de chêne. Un Reserva demande au moins trois ans, avec au moins un an en fût et six mois en bouteille. Un Gran Reserva vieillit au moins cinq ans, dont au moins deux en fût et deux en bouteille. Le fût est la barrique de 225 litres. Longtemps, le chêne américain a été la signature de la Rioja, avec des notes de vanille, de noix de coco et d’aneth ; aujourd’hui, beaucoup de caves emploient aussi du chêne français, seul ou en mélange, au caractère plus discret. Les blancs et les rosés obéissent à des durées plus courtes.
Dans le verre, un jeune rioja évoque la cerise et la fraise, un Crianza y ajoute des épices et de la vanille, un Reserva ou un Gran Reserva mûr du cuir, du tabac, des fruits secs et des tanins fondus. Ces vins sont plus élégants et tendus que massifs. Ils accompagnent l’agneau, les plats mijotés, le jambon et les fromages à pâte dure ; un jeune rioja se marie aussi avec des tapas. L’Espagne est, ces dernières années, après l’Italie et la France, le troisième pays d’origine des vins rouges importés en Suisse, et la Rioja en est la région la plus connue.