Cépage
Tempranillo
Le Tempranillo, cépage rouge phare de l’Espagne : origine, noms de la Rioja au Douro, goût, élevage et accords à table.
- Couleur
- Rouge
- Origine
- Espagne ; croisement naturel d’Albillo Mayor et de Benedicto (étude ADN de 2012)
- Régions principales
- Rioja, Ribera del Duero, Toro, La Mancha ; au Portugal Douro et Alentejo
- Arômes typiques
- Cerise, prune, fraise ; avec l’âge cuir, tabac, épices
- Accord classique
- Agneau rôti, jambon sec, chorizo, manchego
- Synonymes
- Tinto Fino, Tinta del País, Cencibel, Ull de Llebre, Tinta Roriz, Aragonez
Le Tempranillo est le cépage rouge phare de l’Espagne et l’un des plus plantés au monde. L’OIV en comptait environ 231 000 hectares en 2015, dont près de neuf dixièmes en Espagne, où il occupe un peu plus d’un cinquième de la surface viticole ; seul l’Airén blanc couvre davantage d’hectares. Depuis le début des années 2000, il y a nettement progressé, alors que le vignoble espagnol dans son ensemble reculait. Son nom vient de temprano, « précoce » : il débourre tôt et mûrit plus tôt que la plupart des autres cépages rouges espagnols. Une étude ADN de 2012 a identifié ses parents : l’Albillo Mayor blanc, cultivé au centre de la péninsule Ibérique, et le Benedicto, aujourd’hui presque disparu du vignoble.
Une même vigne porte des noms différents selon les régions. En Rioja, première DOCa d’Espagne depuis 1991, elle s’appelle simplement Tempranillo et occupe l’essentiel de la surface en cépages rouges. À Ribera del Duero, c’est le Tinto Fino ou Tinta del País, qui doit entrer pour au moins 75 % dans un vin rouge ; à Toro, on parle de Tinta de Toro, en La Mancha de Cencibel, en Catalogne d’Ull de Llebre. Au Portugal, elle devient Tinta Roriz dans le Douro, où elle compte parmi les cinq cépages marquants du porto, et Aragonez en Alentejo. Qui lit les étiquettes la rencontre donc sous une demi-douzaine de noms.
Le Tempranillo donne le meilleur de lui-même en altitude, où les nuits fraîches préservent l’acidité : à Ribera del Duero, les vignes se tiennent entre 720 et un peu plus de 1 000 mètres. Dans les plaines chaudes, il produit des vins sombres, alcoolisés et peu acides. La peau est épaisse, la couleur profonde, le tanin ferme, mais le profil aromatique reste discret ; le cépage est sensible à la sécheresse extrême et au vent. C’est pourquoi on l’assemble souvent avec le Garnacha, le Graciano et le Mazuelo, et on l’élève longtemps en fût. En Rioja, les étiquettes indiquent la durée : un Crianza vieillit au moins deux ans, dont un en fût, une Reserva au moins trois, une Gran Reserva au moins cinq.
Dans le verre, le Tempranillo mise plus sur la structure que sur un fruit exubérant : cerise, prune et fraise, vanille et épices venues du fût, avec l’âge cuir, tabac et fruits secs. Les vins de Ribera del Duero sont plus sombres et plus denses, ceux de la Rioja plus fins et plus tendus. En dehors de la péninsule Ibérique, le cépage est surtout planté en Argentine, en Australie et en Californie, mais il y joue un rôle plus modeste. À table, un Tempranillo jeune accompagne tapas, chorizo et jambon sec ; un vin mûr s’accorde avec l’agneau rôti, les plats mijotés et un fromage de brebis à pâte dure comme le manchego.