Région viticole
Priorat
Priorat en Catalogne : terrasses abruptes sur schiste, vieilles vignes de Garnacha et de Cariñena, rouges denses et concentrés pleins de caractère.
- Surface viticole
- un peu plus de 2 000 hectares sur environ 17 600 hectares de zone ; douze villages et zones viticoles
- Cépages principaux
- Garnatxa (Grenache, Garnacha) et Carinyena (Cariñena, Carignan) ; avec Cabernet Sauvignon, Syrah, Merlot
- Sol et situation
- llicorella (schiste sombre) ; de 100 à 750 mètres, pentes jusqu’à 60 %
- Statut
- Denominació d’Origen Qualificada (DOQ), la deuxième d’Espagne après la Rioja
- Niveaux d’origine
- DOQ Priorat, Vi de Vila, Vi de Paratge, Vinya Classificada, Gran Vinya Classificada
- Lieu emblématique
- la chartreuse de Scala Dei, fondée en 1194
Le Priorat est une petite région de montagne de Catalogne, dans la province de Tarragone, au pied de la Serra de Montsant. Sur les quelque 17 600 hectares de la zone, un peu plus de 2 000 seulement sont plantés de vignes. Elles poussent entre 100 et 750 mètres d’altitude, sur des pentes le plus souvent supérieures à 15 % et atteignant par endroits 60 %. Là où c’est trop raide, les vignerons ont construit des terrasses, certaines si étroites qu’elles n’accueillent que deux rangs de vigne et qu’aucune machine ne peut y passer. Qui connaît les terrasses du Valais ou de Lavaux en reconnaît le principe.
Le sol s’appelle llicorella : un schiste sombre de l’ère primaire qui se casse en fines plaques et ne forme presque pas de terre. Les racines doivent plonger profondément dans les fissures, et chaque cep donne en moyenne moins d’un kilo de raisin. S’y ajoutent un climat ensoleillé et peu arrosé et de fortes amplitudes thermiques. Les vendanges s’étalent du milieu de septembre dans les parcelles basses jusqu’à fin octobre ou début novembre dans les plus hautes.
Deux cépages marquent le Priorat : la Garnatxa, connue sous le nom de Grenache ou de Garnacha, et la Carinyena, Cariñena en espagnol, Carignan en français. Le Cabernet Sauvignon, la Syrah, le Merlot et d’autres cépages sont aussi autorisés, mais les deux anciens cépages sont considérés comme l’héritage de la zone. Les vins sont denses, sombres et concentrés, avec des fruits noirs, des herbes, des épices et des tanins puissants.
Les chartreux du monastère de Scala Dei, fondé en 1194, y ont développé la viticulture avec de nouvelles connaissances et de nouvelles techniques. Après le phylloxéra et l’exode rural vers les villes, celle-ci a fortement reculé ; ce n’est qu’à la fin des années 1980 qu’un nouvel élan est né, porté par des vignerons qui ont redécouvert les vieilles vignes et les pentes abruptes. Comme Denominació d’Origen Qualificada (DOQ, DOCa en espagnol), le Priorat figure, après la Rioja, dans la catégorie la plus élevée des appellations espagnoles.
Depuis 2019, le Priorat classe ses vins selon leur origine : le niveau de base DOQ Priorat, le Vi de Vila issu d’un des douze villages ou zones viticoles, le Vi de Paratge d’un lieu délimité, la Vinya Classificada et, au sommet, la Gran Vinya Classificada. Ce dernier niveau obéit aux règles les plus strictes : une Gran Vinya Classificada ne peut donner que 3 000 kilos de raisins rouges par hectare, et au moins 80 % des vignes doivent avoir 35 ans ou plus. Ces rouges puissants accompagnent le gibier, les viandes braisées, l’agneau et la charcuterie épicée.