Sous la petite ville de Sant Sadurní d’Anoia courent des kilomètres de galeries. C’est ici que Josep Raventós, de la maison Codorníu, mit en bouteille en 1872, sur le modèle champenois, ce que l’on considère comme le premier cava. Aujourd’hui, environ 95 % du cava vient du Penedès, l’essentiel de cette seule ville. Les deux géants sont là : Codorníu, dont la chronique familiale remonte à 1551 et dont les caves modernistes sont signées Puig i Cadafalch, et Freixenet, fondé en 1914, considéré comme le premier producteur mondial de mousseux fermenté en bouteille et membre du groupe allemand Henkell depuis 2018.
De la plage à 800 mètres
Le Penedès est la côte viticole de la Catalogne, entre Barcelone et Tarragone, et monte en trois étages. Le Penedès Marítim, avec le Baix Penedès, reste sous 250 mètres, chaud et doux. Le Penedès Central, jusqu’à environ 500 mètres, est le pays du Xarel·lo et du Macabeo, les vins de base du cava. Le Penedès Superior, dans l’Alt Penedès, grimpe sur la chaîne prélittorale jusqu’à environ 800 mètres ; c’est là, dans la partie la plus fraîche, que la Parellada est chez elle. Le climat est méditerranéen, avec 500 à 650 millimètres de pluie. Environ 17 000 hectares de vignes s’étendent entre mer et montagne, en grande partie pour le cava, dont la DO compte environ 37 000 hectares dans plusieurs régions d’Espagne, plantés à 82 % des trois cépages autochtones. La DO Penedès elle-même, entièrement bio depuis la vendange 2025, n’en compte plus qu’un peu plus de 2 500.
Dans le verre
Les cépages qui font la réputation de la région, selon le sucre, l’acidité, les tanins et le corps.
| Cépage | Sucre | Acidité | Tanins | Corps |
|---|---|---|---|---|
| Chardonnay | sec | moyenne à élevée | blanc, sans tanins | moyen(−) à corsé |
| Pinot Noir | sec | moyenne(+) à élevée | faibles à moyens | léger à moyen |
| Cabernet Sauvignon | sec | moyenne à élevée | moyens(+) à élevés | moyen à corsé |
| Merlot | sec | moyenne(−) à moyenne | moyens(−) à moyens(+) | moyen à corsé |
| Grenache | sec, parfois doux | faible à moyenne | faibles à moyens | moyen à corsé |
| Tempranillo | sec | moyenne(−) à moyenne | moyens à élevés | moyen à corsé |
Plages typiques de chaque cépage dans le monde, pas seulement dans cette région, selon la grille de dégustation du WSET (Level 3, 2022) : de sec à liquoreux, de faible à élevé, de léger à corsé. Le point devant le nom montre la robe d’une bouteille typique. En contour : un style doux à côté des vins secs.
Une cave, pas un lieu
« Cava » veut simplement dire cave. Le nom apparaît pour la première fois dans un document officiel en 1959, un conseil régulateur des vins mousseux l’adopte en 1972, et l’aire du cava est délimitée en 1986. Ce n’est pas une contrée mais une liste de communes, de la Rioja et de la Navarre à l’Estrémadure et à Valence. Les niveaux de vieillissement sont le Cava de Guarda, au moins neuf mois sur lies, le Reserva, 18 mois, et le Gran Reserva, 30 mois, plus le Cava de Paraje Calificado issu d’un seul lieu-dit. Pour beaucoup de producteurs, cela ne suffisait pas : Raventós i Blanc, domaine d’une autre branche de la famille Raventós, a quitté la DO en 2012 pour sa propre origine, Conca del Riu Anoia. En 2017 et 2018, Gramona, Recaredo, Torelló, Llopart, Nadal et Sabaté i Coca ont fondé la marque Corpinnat, « cœur du Penedès » : vendange manuelle, culture biologique, raisins du seul Penedès, élaboration au domaine et au moins 18 mois de vieillissement. En janvier 2019, ils sont sortis de la DO Cava.
Ordre de grandeur
17 000 ha Penedès compte environ 1,2× plus de vignes que toute la Suisse.
Un carré représente toute la Suisse : environ 14 350 hectares de vignes.
Les vignobles comparés
Surface viticole en hectares, arrondie, selon les articles. Les régions sans chiffre fiable manquent.
Une étiquette noire à Paris
Le Penedès est aussi une terre de vins tranquilles. La famille Torres vinifie depuis 1870 à Vilafranca del Penedès et a planté dans les années 1960 du Cabernet Sauvignon et d’autres cépages français. Son Cabernet Mas La Plana du millésime 1970, alors Gran Coronas Black Label, a remporté en 1979 les Olympiades du vin de Gault-Millau à Paris devant des crus de Bordeaux comme Château Latour. Aujourd’hui, le Xarel·lo s’impose comme un blanc sérieux, tendu, salin et apte à vieillir.
Brut nature et tapas
Dans le verre : un brut nature entre 6 et 8 degrés avec du jamón, des amandes et des fritures de poisson, un Gran Reserva avec un poulet rôti ou un riz aux champignons, un Xarel·lo avec un poisson grillé, un Cabernet du Penedès avec l’agneau.