Région viticole
Rhône
De Côte-Rôtie à Châteauneuf-du-Pape : Syrah au nord, Grenache au sud, plus de 60 000 hectares le long du Rhône, qui prend sa source en Valais.
- Surface viticole
- plus de 60 000 hectares, dont seulement environ 4 600 dans les crus du nord
- Cépages principaux
- Nord : Syrah, Viognier, Marsanne, Roussanne ; sud : Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault
- Climat et sols
- nord continental sur des pentes de granite ; sud méditerranéen, balayé par le mistral, sur galets et calcaire
- Vins emblématiques
- Côte-Rôtie, Hermitage, Cornas, Condrieu, Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Tavel, Côtes du Rhône
- Lieu emblématique
- Hermitage : une seule colline de granite au-dessus de Tain-l’Hermitage, environ 140 hectares
Le Rhône prend sa source au glacier du Rhône, en Valais, où s’étend le vignoble suisse de la vallée du Rhône, traverse le Léman et quitte la Suisse à Genève. En France, il reçoit la Saône à Lyon et poursuit sa route jusqu’à la Méditerranée. De Vienne, au sud de Lyon, jusqu’au-delà d’Avignon, plus de 60 000 hectares de vignes font de la vallée du Rhône l’une des grandes régions d’appellation de France. Deux mondes très différents se la partagent : le nord, étroit, abrupt et continental, et le sud, large et méditerranéen, balayé par le mistral. Les crus du nord ne couvrent ensemble qu’environ 4 600 hectares.
Au nord, les rouges viennent presque exclusivement de la Syrah, plantée sur des terrasses de granite très raides. La Côte-Rôtie, « côte rôtie » par le soleil, est l’appellation la plus septentrionale ; à côté de la Syrah, jusqu’à 20 % de Viognier sont autorisés, ce qui apporte parfum et finesse. L’Hermitage est une seule colline de granite au-dessus de Tain-l’Hermitage, d’environ 140 hectares, qui donne des rouges de longue garde et des blancs de Marsanne et Roussanne. Cornas est de la Syrah pure, sombre et puissante ; Condrieu est du Viognier pur, à l’abricot et à la violette, et il était réduit à une douzaine d’hectares dans les années 1950 ; il en compte aujourd’hui plus de 200.
Au sud, le Grenache est roi, accompagné de la Syrah, du Mourvèdre et du Cinsault. Le mistral garde les raisins secs et sains, le soleil les mûrit pleinement : les vins sont chauds et épicés, avec de la cerise, du poivre et les herbes de la garrigue. Le plus célèbre est Châteauneuf-du-Pape, qui rappelle le « nouveau château » des papes d’Avignon, au XIVe siècle. Le cahier des charges admet 13 cépages (18 si l’on compte séparément les variantes de couleur) ; presque tous les vins sont rouges, les blancs sont rares. Les galets roulés, gros cailloux ronds, emmagasinent la chaleur le jour et la restituent la nuit aux vignes. Gigondas, Vacqueyras, Cairanne et Rasteau sont d’autres crus ; Tavel est uniquement rosé.
Les Côtes du Rhône et les Côtes du Rhône Villages couvrent ensemble plus de la moitié de la surface ; une vingtaine de villages peuvent ajouter leur nom à « Villages », et les crus ont leur propre appellation, aux règles plus strictes. Environ trois quarts des vins sont rouges, le reste se partageant entre rosés et blancs.
À table : un simple Côtes du Rhône accompagne grillades, charcuterie et fromages à pâte dure, le Châteauneuf-du-Pape et le Gigondas l’agneau et le gibier, la Côte-Rôtie et l’Hermitage les plats mijotés et le steak au poivre, le Condrieu les asperges ou la volaille à la crème. Côté suisse : la Syrah pousse en Valais depuis les années 1920, et la Marsanne s’y appelle Ermitage. Déguster une Syrah valaisanne à côté d’un Saint-Joseph ou d’un Crozes-Hermitage montre ce que font le climat et le sol.