Wer neben den Windmühlen von Campo de Criptana steht, jenen, die Don Quijote der Überlieferung nach für Riesen hielt, sieht die Hochebene in alle Richtungen davonrollen: Reben, Weizen, wieder Reben, bis zu einem Horizont, der flach ist wie ein Tisch. Das ist die Meseta, 600 bis 700 Meter über dem Meer, und das grösste zusammenhängende Rebgebiet der Welt. Allein die DO La Mancha zählt rund 145 000 Hektaren in über 180 Gemeinden der Provinzen Albacete, Ciudad Real, Cuenca und Toledo. Ganz Kastilien-La Mancha bewirtschaftet rund 435 000 Hektaren, fast die Hälfte aller spanischen Reben und dreissigmal die gesamte Rebfläche der Schweiz. Im Süden schliesst die viel kleinere DO Valdepeñas an.
Neun Monate Winter, drei Monate Hölle
«Nueve meses de invierno y tres de infierno», sagt man auf der Meseta: Im Winter sinkt das Thermometer unter minus 10 Grad, im Sommer steigt es über 40, und in einem Jahr fallen kaum 300 bis 400 Millimeter Regen unter rund 3 000 Sonnenstunden. Die Reben überleben das, weil sie weit auseinander stehen, oft nur rund 1 500 pro Hektare, und als niedrige Buschreben (en vaso) erzogen werden, die ihre eigenen Trauben beschatten. Die Erträge pro Hektare sind deshalb tief; das ist der Grund, weshalb Spanien mit der grössten Rebfläche der Welt weniger Wein erzeugt als Frankreich oder Italien.
Im Glas
Die Rebsorten, für die die Region bekannt ist, nach Süsse, Säure, Tannin und Körper.
| Rebsorte | Süsse | Säure | Tannin | Körper |
|---|---|---|---|---|
| Tempranillo | trocken | mittel(−) bis mittel | mittel bis hoch | mittel bis voll |
| Grenache | trocken, auch süss | niedrig bis mittel | niedrig bis mittel | mittel bis voll |
| Syrah | trocken | mittel bis mittel(+) | mittel bis hoch | mittel bis voll |
| Cabernet Sauvignon | trocken | mittel bis hoch | mittel(+) bis hoch | mittel bis voll |
| Merlot | trocken | mittel(−) bis mittel | mittel(−) bis mittel(+) | mittel bis voll |
| Chardonnay | trocken | mittel bis hoch | weiss, ohne Tannin | mittel(−) bis voll |
| Sauvignon Blanc | trocken | mittel(+) bis hoch | weiss, ohne Tannin | mittel(−) bis mittel |
| Verdejo | trocken | mittel(+) | weiss, ohne Tannin | mittel bis mittel(+) |
Typische Spannen jeder Sorte weltweit, nicht allein in dieser Region, nach dem Degustationsraster des WSET (Level 3, 2022): von trocken bis edelsüss, von niedrig bis hoch, von leicht bis voll. Der Punkt vor dem Namen zeigt die Farbe einer typischen Flasche. Umrandet: ein süsser Stil neben den trockenen Weinen.
Das 20. Jahrhundert gehörte einer einzigen Rebsorte, der weissen Airén: robust und so neutral, dass der grösste Teil zu Brandy gebrannt oder als Fasswein zum Verschnitt verkauft wurde. Nach Fläche war Airén noch Anfang der 2000er-Jahre die meistgepflanzte Rebsorte der Welt. Seither hat sich ihre Fläche in Spanien mehr als halbiert, von über 400 000 Hektaren in den 1990er-Jahren auf rund 185 000 im Jahr 2024, und Tempranillo hat sie auch im eigenen Land überholt. In der DO stehen trotzdem noch rund 79 000 Hektaren Airén, über die Hälfte des Rebbergs. Die rote Hauptsorte ist der Cencibel, wie hier der Tempranillo aus Rioja und Ribera del Duero heisst, mit rund 28 000 Hektaren; Garnacha, Syrah, Cabernet Sauvignon und Merlot folgen. Die neuen Anlagen stehen oft am Drahtrahmen mit Tropfbewässerung, und die Keller füllen Sortenweine in Flaschen statt Alkohol in Zisternen.
Grössenvergleich
145 000 ha La Mancha hat rund 10× so viele Reben wie die ganze Schweiz.
Ein Quadrat ist die ganze Schweiz: rund 14 350 Hektaren Reben.
Rebflächen im Vergleich
Rebfläche in Hektaren, gerundet, nach den Angaben der Artikel. Regionen ohne verlässliche Flächenangabe fehlen.
Keller unter dem Trottoir
In Tomelloso zählte man 1999 rund 2 300 Höhlenkeller unter den Häusern, die cuevas, belüftet durch Gitter im Trottoir, die lumbreras. Die Stadt brennt seit Langem Wein zu Alkohol für Brandy, und ihre Genossenschaften gehören zu den grössten Weinkellereien Europas. Die DO selbst geht auf das Weinstatut von 1932 zurück. Am anderen Ende der Skala steht der Vino de Pago, die Einzelgut-Herkunft aus Spaniens Weingesetz von 2003: Als erster gilt Dominio de Valdepusa des Marqués de Griñón in der Provinz Toledo, und keine Region zählt heute mehr Pagos als Kastilien-La Mancha.
Zu Pisto und Manchego
Im Glas ist der typische La Mancha ein junger Tempranillo voller Kirsche und Pflaume, ehrlich und günstig, zu Pisto manchego, dem Gemüseragout der Region, oder zum Manchego, dem Schafskäse mit eigener Herkunftsbezeichnung. Die Rotweine bei 16 bis 18 Grad servieren, die Weissen aus Airén oder Macabeo bei 8 bis 10 Grad zu Tapas und frittiertem Fisch.