Région viticole
Champagne
Champagne : environ 34 200 hectares dans le nord-est de la France, Chardonnay, Pinot Noir et Meunier, sols crayeux, seconde fermentation en bouteille.
- Surface viticole
- environ 34 200 hectares en quelque 280 000 parcelles
- Cépages principaux
- Pinot Noir (environ 38 %), Chardonnay et Meunier (environ 31 % chacun)
- Climat et sols
- frais, à la limite nord de la vigne ; sous-sol de craie
- Vins emblématiques
- brut sans millésime, champagnes millésimés, blanc de blancs, blanc de noirs, rosé
- Lieu emblématique
- coteaux, maisons et caves de Champagne, patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015
La Champagne se situe dans le nord-est de la France, à la limite septentrionale de la vigne, avec environ 34 200 hectares de vignes répartis en quelque 280 000 parcelles et cultivés par environ 16 000 vignerons. Le climat frais donne des raisins très acides et modérément sucrés, base idéale pour un vin effervescent, et le sous-sol de craie retient l’eau. Les zones de production sont la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne, la Côte des Blancs et, au sud, dans l’Aube, la Côte des Bar. Sur 319 villages, 17 sont classés grand cru.
Trois cépages couvrent pratiquement toute la surface : le Pinot Noir avec environ 38 %, le Chardonnay et le Meunier avec environ 31 % chacun ; quatre autres cépages anciens, Arbane, Petit Meslier, Pinot Blanc et Pinot Gris, sont autorisés mais rares. Le Pinot Noir apporte puissance et corps, le Chardonnay fraîcheur et élégance, le Meunier fruit et accessibilité précoce. La vendange se fait à la main. Du jus pressé naît d’abord un vin tranquille et vif ; plusieurs années et plusieurs terroirs sont assemblés en cuvée pour que le style d’une maison reste constant d’une année à l’autre.
La particularité est la méthode. On ajoute au vin de base de la levure et du sucre, puis il fermente une seconde fois en bouteille, où le gaz carbonique reste prisonnier et la pression monte à environ 6 bars. Un champagne sans millésime doit vieillir au moins 15 mois, un millésimé au moins 36 ; beaucoup de maisons le laissent bien plus longtemps sur lies, ce qui lui donne des notes de brioche et de noisette. La levure est ensuite éliminée par dégorgement, et le dosage détermine la douceur : un brut contient moins de 12 grammes de sucre par litre. Le blanc de blancs est fait de Chardonnay seul, le blanc de noirs de cépages rouges ; le rosé naît le plus souvent par ajout d’un peu de vin rouge.
La filière est double : les vignerons cultivent environ 90 % des vignes, mais les quelque 370 maisons expédient plus des deux tiers des bouteilles. Le nom est strictement protégé, jusqu’en Suisse : le village vaudois de Champagne, entre le lac de Neuchâtel et les premières pentes du Jura, ne peut plus vendre son vin blanc sous le nom de Champagne en raison des accords avec l’UE. À table, le champagne ne se limite pas à l’apéritif : huîtres, poisson, volaille et fromages à pâte dure affinés comme le comté lui conviennent, le blanc de blancs aussi aux sushis, le rosé au saumon ou aux fraises.