Région viticole
Rheingau
Le Rheingau : environ 3 100 hectares sur les versants sud du Rhin, Riesling sur trois quarts de la surface, Eberbach, Johannisberg et Assmannshausen.
- Surface viticole
- environ 3 100 hectares, environ 3 % du vignoble allemand
- Cépages principaux
- Riesling (environ les trois quarts), Pinot Noir, Pinot Blanc, Pinot Gris
- Sols et climat
- versants sud sous le Taunus ; loess, argile, quartzite, schiste ; environ 600 mm de pluie
- Vins emblématiques
- Riesling du sec au liquoreux, Erstes Gewächs, Pinot Noir d’Assmannshausen
- Lieu emblématique
- abbaye d’Eberbach, fondée en 1136 par les cisterciens
Le Rheingau est petit et célèbre. Sur environ 3 100 hectares, soit près de 3 % du vignoble allemand, il forme une bande d’une trentaine de kilomètres qui va de Hochheim am Main et Wicker, en passant par Wiesbaden, jusqu’à Lorch sur le Rhin. Le fleuve y fait un coude : entre Wiesbaden et Rüdesheim il coule vers l’ouest, et les vignes occupent des versants sud sous les hauteurs boisées du Taunus, qui arrêtent les vents froids du nord. Le fleuve apporte chaleur et lumière, les sols vont du loess et de l’argile jusqu’au quartzite et au schiste, et avec environ 600 millimètres de pluie par an le climat est doux.
Le Rheingau est un pays de Riesling : environ les trois quarts de la surface lui sont consacrés. Les cisterciens ont fondé en 1136 l’abbaye d’Eberbach et en ont fait, au Moyen Âge, l’un des plus grands domaines viticoles d’Allemagne ; les Hessische Staatsweingüter, domaines d’État de Hesse et plus grand domaine de la région, en perpétuent l’héritage. Au château de Johannisberg, un vignoble a été planté presque entièrement en Riesling à partir de 1720 ; selon la tradition, c’est là qu’on a découvert la Spätlese en 1775, lorsqu’un messager apporta trop tard l’autorisation de vendanger et que les raisins se couvrirent de pourriture noble.
Le rouge est l’exception, mais une exception de poids : Assmannshausen, à l’ouest de la région, est le village du vin rouge du Rheingau, avec du Pinot Noir (Spätburgunder) surtout sur des sols de schiste, par exemple au Höllenberg. À Geisenheim se trouve depuis 1872 un institut de recherche viticole toujours réputé. C’est là que le Thurgovien Hermann Müller a obtenu en 1882 le Müller-Thurgau, que l’on croyait issu du Riesling et du Sylvaner, d’où son nom suisse de Riesling-Silvaner ; l’ADN a montré plus tard que ses parents sont le Riesling et la Madeleine Royale.
Le système des Prädikat, de Kabinett à Trockenbeerenauslese, s’applique ici comme dans toute l’Allemagne. S’y ajoute le classement des sites : depuis le millésime 1999, le Rheingau connaît l’Erstes Gewächs, des vins secs issus de sites classés, réservés au Riesling et au Pinot Noir. Parallèlement, l’association des domaines à Prädikat (VDP) distingue depuis 2012, à l’échelle nationale, quatre niveaux : Gutswein, Ortswein, Erste Lage et Grosse Lage ; le meilleur vin sec d’une Grosse Lage s’appelle Grosses Gewächs.
Le Riesling du Rheingau est en général plus plein et plus charpenté que celui de la Moselle : pêche mûre, abricot, agrumes, fraîcheur minérale, souvent vinifié sec ou demi-sec. À table, les Riesling secs vont avec les asperges, le sandre et le rôti de porc, en Hesse traditionnellement avec le Handkäs mit Musik, un fromage au lait aigre assaisonné d’oignons ; un Pinot Noir d’Assmannshausen avec le gibier ou le canard, une Spätlese ou une Auslese avec un fromage persillé ou un gâteau aux abricots.