Région viticole
Loire
Le jardin de la France : Muscadet, Sancerre, Vouvray, Chinon ; Chenin, Sauvignon et Cabernet Franc sur plus de 50 000 hectares le long du plus long fleuve.
- Surface viticole
- plus de 50 000 hectares le long du plus long fleuve de France, long d’environ 1 000 kilomètres
- Sous-régions
- Pays nantais, Anjou-Saumur, Touraine, Centre (Sancerre, Pouilly-Fumé)
- Cépages principaux
- Blancs : Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Melon de Bourgogne ; rouges : Cabernet Franc, Gamay, Pinot Noir
- Climat
- frais : atlantique à l’ouest, plus continental en amont ; calcaire, silex et schiste
- Vins emblématiques
- Muscadet, Sancerre, Pouilly-Fumé, Vouvray, Savennières, Chinon, Crémant de Loire
- Lieu emblématique
- la vallée de la Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes, patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000
La Loire est, avec environ 1 000 kilomètres, le plus long fleuve de France, et ses vignes l’accompagnent de la côte atlantique, près de Nantes, jusqu’au cœur du pays. Plus de 50 000 hectares se répartissent en quatre zones : le Pays nantais à l’embouchure, l’Anjou et le Saumurois, la Touraine et le Centre avec Sancerre et Pouilly-Fumé. Presque tous les styles existent : sec, doux, effervescent, blanc, rouge et rosé. Le climat est frais, tempéré par l’Atlantique à l’ouest, plus continental en remontant le fleuve ; les vins vivent donc de fraîcheur et d’acidité, et les millésimes diffèrent nettement. La vallée entre Sully-sur-Loire et Chalonnes, avec ses châteaux, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.
À l’embouchure, le Melon de Bourgogne est le cépage unique du Muscadet : un blanc sec, tendu et salin, souvent élevé « sur lie ». Au cœur de la vallée règne le Chenin Blanc, l’un des cépages les plus polyvalents de France : sec, demi-sec, moelleux ou effervescent, à Vouvray, Montlouis, Savennières, qui ne couvre qu’environ 165 hectares, et sur les coteaux du Layon. À l’est, dans le Centre, c’est le Sauvignon Blanc : Sancerre et, sur l’autre rive, Pouilly-Fumé donnent des blancs vifs sur calcaire et silex, avec groseille à maquereau, agrumes et note fumée. Sancerre couvre environ 3 000 hectares, Pouilly-Fumé environ 1 400.
Les rouges viennent surtout du Cabernet Franc : Chinon, Bourgueil et Saumur-Champigny donnent des vins parfumés, à la framboise et aux herbes, aux tanins frais, qui se boivent jeunes et légèrement rafraîchis. À Sancerre pousse aussi du Pinot Noir, en Touraine du Gamay, et plusieurs cépages composent le Crémant de Loire, un effervescent de méthode traditionnelle qui représente à lui seul environ 3 500 hectares. Les automnes favorables apportent la pourriture noble au Layon et donnent des Chenin doux, comme Coteaux du Layon, Bonnezeaux et Quarts-de-Chaume, ce dernier sur seulement quelques dizaines d’hectares.
Un regard vers la Suisse : à Pouilly-sur-Loire, village du Pouilly-Fumé, existe une petite appellation pour le Chasselas, le cépage vaudois ; elle ne couvre plus qu’environ 25 hectares. Les noms d’appellation de la Loire sont nombreux, mais ils renseignent le plus souvent sur le cépage : Muscadet est du Melon, Pouilly-Fumé du Sauvignon, Vouvray du Chenin, Chinon du Cabernet Franc.
À table : le Muscadet avec les huîtres, les fruits de mer et le poisson, le Sancerre avec un fromage de chèvre frais comme le crottin de Chavignol, le Vouvray sec avec le poisson à la crème et la volaille, le Chinon avec les rillettes, la charcuterie et les grillades, les vins doux de Chenin du Layon avec un fromage bleu ou une tarte aux fruits.