De Worms, le Rhin coule vers le nord jusqu’à Mayence, oblique vers l’ouest et poursuit jusqu’à Bingen. Dans ce coude, face au Rheingau, s’étend la Hesse rhénane, le pays des mille collines : environ 27 700 hectares de pentes douces entre Mayence, Worms, Bingen et Alzey, la plus grande région viticole d’Allemagne. Le nom rappelle le grand-duché de Hesse, maître de la province dès 1816 ; elle est aujourd’hui en Rhénanie-Palatinat. C’est l’un des coins les plus chauds et secs d’Allemagne, avec environ 500 à 600 millimètres de pluie par an, sur loess, calcaire et marne.
Roche rouge au-dessus du fleuve
L’exception est la Rheinterrasse. Entre Nackenheim et Nierstein, les collines tombent droit dans le fleuve le long du Roter Hang : environ cinq kilomètres de pentes à plus de 20 % sur le Rotliegend, grès et argilite du Permien que le fer colore en rouge et qui emmagasinent la chaleur du jour. Rothenberg, Pettenthal, Hipping et Ölberg donnent certains des Riesling les plus riches d’Allemagne, et le Niersteiner Glöck, rattaché par la tradition à un acte de 742, passe pour le plus ancien vignoble documenté du pays.
Dans le verre
Les cépages qui font la réputation de la région, selon le sucre, l’acidité, les tanins et le corps.
| Cépage | Sucre | Acidité | Tanins | Corps |
|---|---|---|---|---|
| Riesling | sec à liquoreux | élevée | blanc, sans tanins | léger à moyen(+) |
| Müller-Thurgau | sec à sec tendre | faible à moyenne(−) | blanc, sans tanins | léger à moyen(−) |
| Sylvaner | sec, parfois doux | moyenne(−) à moyenne | blanc, sans tanins | moyen(−) à corsé |
| Pinot Gris | sec à sec tendre, parfois doux | moyenne(−) à moyenne | blanc, sans tanins | moyen(−) à corsé |
| Pinot Blanc | sec à sec tendre, parfois doux | moyenne à moyenne(+) | blanc, sans tanins | moyen(−) à moyen(+) |
| Pinot Noir | sec | moyenne(+) à élevée | faibles à moyens | léger à moyen |
Plages typiques de chaque cépage dans le monde, pas seulement dans cette région, selon la grille de dégustation du WSET (Level 3, 2022) : de sec à liquoreux, de faible à élevé, de léger à corsé. Le point devant le nom montre la robe d’une bouteille typique. En contour : un style doux à côté des vins secs.
De la Liebfraumilch au Grosses Gewächs
La réputation de la région s’est faite et défaite à Worms. Le vin des vignes entourant la Liebfrauenkirche s’appelait Liebfrauenmilch dès le XVIIIe siècle, et Blue Nun en fit plus tard un succès en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Dans les années 1970 et 1980, Liebfraumilch désignait un vin doux de supermarché à bas prix qui nuisit à tout le vin allemand. Peu après 2000, une vingtaine de jeunes vignerons fondèrent le groupe Message in a Bottle pour des vins secs et de terroir, et le Wonnegau calcaire, au sud, avec Keller à Flörsheim-Dalsheim et Wittmann à Westhofen, devint le nouveau centre de gravité. Morstein, Kirchspiel, Pettenthal et Hipping sont des Grosse Lagen du VDP ; Mayence et la Hesse rhénane sont Great Wine Capital depuis 2008.
Ordre de grandeur
27 700 ha Hesse rhénane compte environ 1,9× plus de vignes que toute la Suisse.
Un carré représente toute la Suisse : environ 14 350 hectares de vignes.
Les vignobles comparés
Surface viticole en hectares, arrondie, selon les articles. Les régions sans chiffre fiable manquent.
Un nom thurgovien en deuxième position
Les trois quarts du vignoble sont blancs. Le Riesling mène avec environ un cinquième, plus de 5 000 hectares, à peu près autant que la Moselle et un peu moins que le Palatinat. Suit le Müller-Thurgau avec environ 3 800 hectares, un bon tiers du total allemand et plus que toute autre région : le croisement que Hermann Müller, de Tägerwilen en Thurgovie, obtint en 1882 à Geisenheim couvre ici plusieurs fois les quelque 410 hectares de toute la Suisse. Le Silvaner garde environ 1 800 hectares, plus de 40 % de la surface allemande, un bastion qu’il partage avec la Franconie ; Georg Scheu obtint la Scheurebe à Alzey en 1916. Environ un quart est rouge, emmené par le Dornfelder, environ 3 000 hectares, plus que partout ailleurs en Allemagne.
Weck, Worscht un Woi
Le Riesling du Roter Hang est mûr et ample, fruits jaunes et note fumée, presque saline ; sur le calcaire du Wonnegau il est plus tendu, agrumes et trame crayeuse. À table : un Riesling sec à 8-10 °C avec le sandre, les asperges ou le Spundekäs, le fromage frais battu que Mayence sert avec les bretzels ; le Dornfelder légèrement rafraîchi, à 14-16 °C, avec les saucisses grillées des fêtes du vin. À Mayence, on résume cela par Weck, Worscht un Woi : petit pain, saucisse et vin.