Région viticole
Wachau
La Wachau : environ 1 350 hectares de terrasses sur le Danube entre Melk et Krems, Grüner Veltliner et Riesling, Steinfeder, Federspiel, Smaragd.
- Surface viticole
- environ 1 350 hectares sur plus de 30 kilomètres de vallée du Danube
- Cépages principaux
- Grüner Veltliner (un peu plus de la moitié), Riesling (environ un sixième)
- Sols et climat
- roche primaire (gneiss) et loess ; l’air frais du Waldviertel rencontre la chaleur pannonienne
- Vins emblématiques
- Grüner Veltliner et Riesling en Steinfeder, Federspiel et Smaragd
- Lieu emblématique
- patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000 : terrasses à murs en pierres sèches
La Wachau est un étroit tronçon de la vallée du Danube entre Melk et Krems, en Basse-Autriche, long de plus de 30 kilomètres. La viticulture y remonte vraisemblablement à l’époque romaine, et dès le début du IXe siècle, sous les Carolingiens, la Wachau apparaît dans un document. Aujourd’hui, environ 1 350 hectares de vignes montent jusqu’à 450 mètres d’altitude, souvent sur des terrasses soutenues par des murs en pierres sèches ; une grande partie du vignoble est en terrasses, et les murs mesurent ensemble plusieurs centaines de kilomètres. Depuis 2000, le paysage culturel de la Wachau est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme Lavaux en Suisse, inscrit en 2007.
Le climat vient de deux mondes : du nord, un air frais et riche en oxygène descend du Waldviertel par de petites vallées latérales vers le Danube ; de l’est, le climat pannonien, plus chaud, pénètre dans la vallée. Cette circulation d’air constante marque les arômes des raisins. Sur les terrasses, les sols sont pauvres, issus de roches primaires comme le gneiss ; plus bas, des îlots de loess ont donné des sols légers et sableux.
Un peu plus de la moitié de la surface est plantée en Grüner Veltliner, le cépage emblématique de l’Autriche, qui arrive aussi en tête dans tout le pays avec environ un tiers du vignoble ; environ un sixième est en Riesling. Le Grüner Veltliner est épicé, avec de la pomme verte, des agrumes et une note de poivre blanc ; le Riesling donne de la pêche, des agrumes et une fine minéralité.
La Wachau est connue pour son propre système, volontaire. L’association de vignerons Vinea Wachau, fondée en 1983 et réunissant aujourd’hui environ 200 domaines qui vendangent tous à la main, a créé à partir de 1984 trois marques pour des vins blancs secs sans note boisée perceptible : Steinfeder (jusqu’à 11,5 % d’alcool, léger et parfumé, d’après la stipe plumeuse), Federspiel (11,5 à 12,5 %, d’après la fauconnerie) et Smaragd (à partir de 12,5 %, raisins très mûrs, complexe et de longue garde, d’après le lézard vert des murs de pierres sèches). Depuis 2020 s’y ajoute la DAC (Districtus Austriae Controllatus), avec trois niveaux : Gebietswein, Ortswein avec mention de la commune, et Riedenwein avec mention du lieu-dit ; les Riedenweine sont du Grüner Veltliner ou du Riesling et ne peuvent pas être enrichis.
À table : un Grüner Veltliner Federspiel avec l’escalope viennoise, un Riesling Smaragd avec le sandre et la truite du Danube ou la volaille, un Grüner Veltliner Smaragd mûr avec les viandes blanches, un Steinfeder à l’apéritif. Au dessert, l’abricot local, la Wachauer Marille, bénéficie d’une appellation d’origine protégée.