Région viticole
Valais
Le Valais est la plus grande région viticole de Suisse : environ 4 600 hectares dans la vallée du Rhône, Fendant, Dôle, Petite Arvine, Cornalin et Heida.
- Surface viticole
- environ 4 600 hectares, près d’un tiers du vignoble suisse
- Cépages principaux
- Pinot Noir, Chasselas (Fendant), Gamay ; puis Petite Arvine, Cornalin, Humagne Rouge, Heida
- Climat
- sec et ensoleillé : environ 600 mm de pluie, plus de 2 000 heures de soleil, foehn
- Vins emblématiques
- Fendant, Dôle, Petite Arvine, Cornalin, Heida
- Lieu emblématique
- Visperterminen : des vignes jusqu’à environ 1 150 mètres, parmi les plus hautes d’Europe
Avec environ 4 600 hectares de vignes, le Valais est le plus grand canton viticole de Suisse ; près d’un tiers du vignoble national s’y trouve. Les vignes suivent le Rhône de Viège à Sierre, Sion, Martigny et jusqu’au Léman, surtout sur les pentes raides de la rive droite, exposées au sud et souvent aménagées en terrasses soutenues par des murs en pierres sèches. Les montagnes protègent la vallée : avec environ 600 millimètres de pluie et plus de 2 000 heures de soleil par an, c’est l’une des régions les plus sèches et les plus ensoleillées du pays. Les bisses, canaux d’irrigation vieux de plusieurs siècles, amènent l’eau des vallées latérales jusqu’aux vignes, et le foehn, vent chaud, aide en automne à mûrir même les cépages tardifs. À Visperterminen, près de Viège, la vigne grimpe jusqu’à environ 1 150 mètres, plus haut que presque partout ailleurs en Europe.
Un peu plus de la moitié de la surface est plantée en rouge. Le Pinot Noir est le premier cépage avec un bon quart, suivi du Chasselas avec environ 16 % et du Gamay avec environ un dixième. Le Chasselas donne le Fendant, un blanc léger, souvent légèrement perlant, dont le nom est protégé en Valais. La Dôle est l’assemblage rouge classique : Pinot Noir et Gamay doivent représenter ensemble au moins 51 %, le Pinot Noir dominant, et depuis 2021 d’autres cépages rouges peuvent compléter. Le Valais cultive par ailleurs environ 55 cépages, plus que toute autre région.
Le Valais est célèbre pour ses spécialités. La Petite Arvine, le plus connu des blancs indigènes, donne un vin racé aux notes de pamplemousse et à la finale salée ; Fully en est le fief. L’Amigne est chez elle à Vétroz, le Heida, un Savagnin, à Visperterminen, et le Sylvaner devient Johannisberg. Côté rouges, le Cornalin, tardif, fruité, à la cerise et aux tanins fermes, et l’Humagne Rouge, épicée et sauvage, représentent les anciens cépages valaisans ; la Syrah s’est elle aussi imposée dans la chaleur de la vallée du Rhône. La part des spécialités est passée en quelques décennies d’environ 15 % à environ 35 % de la surface, surtout grâce au retour volontaire des cépages du pays.
Le Valais ne connaît qu’une seule appellation cantonale, l’AOC Valais, complétée par des Grands Crus communaux aux règles plus strictes. Des raisins surmûris et desséchés sur souche naissent aussi les vins doux appelés Flétri ou Mitis, souvent issus d’Amigne, de Petite Arvine ou d’Ermitage, nom local de la Marsanne.
À boire : le Fendant avec la raclette et la fondue, la Petite Arvine avec le poisson et les asperges, le Heida avec un fromage d’alpage, le Cornalin, l’Humagne Rouge et la Syrah avec le gibier et la viande séchée, la Dôle avec une assiette valaisanne. Un Flétri accompagne un fromage à pâte persillée ou simplement le dessert.