Derrière Poreč, vers l’intérieur, la terre entre les vignes est rouge comme la brique. L’Istrie, la plus grande péninsule de l’Adriatique, s’étend entre Trieste et Rijeka, croate aux neuf dixièmes, et les Istriens la divisent par couleurs. L’Istrie rouge est la côte ouest, où la terra rossa recouvre le calcaire ; l’Istrie grise, les collines de flysch autour de Motovun et de Buje ; l’Istrie blanche, le karst pierreux du nord-est. La mer sur trois côtés rend le climat méditerranéen ; du nord-est descend la bora, un vent froid et sec dont les rafales peuvent dépasser 100 km/h ; les vignes montent de la côte jusqu’aux collines de l’intérieur. La partie croate compte aujourd’hui environ 3 000 hectares de vignes, une fraction de ce qui poussait avant le phylloxéra.
Malvazija, fraîche ou macérée
Plus de la moitié est de la Malvazija Istarska, cultivée ici depuis le Moyen Âge. L’essentiel est vinifié frais, en cuve inox : fleur d’acacia, pomme verte, amande amère et une ligne saline. Une petite part macère sur les peaux des semaines ou des mois et sort ambrée, comme les vins orange du Frioul et de Slovénie. Le rouge est le Teran, de la famille des Refosco : violet profond, vif, au goût de fer, le vin du pršut, le jambon séché. La Slovénie protège le nom pour son Karst ; selon un règlement européen de 2017, les étiquettes croates ne peuvent donc le porter qu’à côté de l’appellation d’origine protégée Hrvatska Istra. Le Merlot réussit bien ici aussi.
Dans le verre
Les cépages qui font la réputation de la région, selon le sucre, l’acidité, les tanins et le corps.
| Cépage | Sucre | Acidité | Tanins | Corps |
|---|---|---|---|---|
| Zinfandel | sec, parfois doux | moyenne(−) à moyenne | moyens(−) à moyens | moyen à corsé |
| Merlot | sec | moyenne(−) à moyenne | moyens(−) à moyens(+) | moyen à corsé |
| Chardonnay | sec | moyenne à élevée | blanc, sans tanins | moyen(−) à corsé |
| Muscat | sec à liquoreux | moyenne(−) à moyenne | blanc, sans tanins | léger à corsé |
Plages typiques de chaque cépage dans le monde, pas seulement dans cette région, selon la grille de dégustation du WSET (Level 3, 2022) : de sec à liquoreux, de faible à élevé, de léger à corsé. Le point devant le nom montre la robe d’une bouteille typique. En contour : un style doux à côté des vins secs.
Venise, Vienne, Rome, Belgrade
Venise prit Poreč en 1267 et, vers le milieu du XIVe siècle, les autres riches villes de la côte, laissant remparts et campaniles ; en 1797, l’Istrie vénitienne passa aux Habsbourg, après la Première Guerre mondiale la péninsule revint à l’Italie, en 1947 à la Yougoslavie, et depuis 1991 elle est l’angle occidental de la Croatie. Les décennies coopératives firent du volume ; la renaissance commença dans les années 1990 avec de petites caves familiales, et quelque 250 domaines travaillent ici aujourd’hui, dont plus de 120 dans Vinistra, l’association des vignerons fondée en 1994, qui tient son salon à Poreč chaque mois de mai. La forêt sous Motovun donne des truffes blanches et noires, et l’Istrie slovène autour de Koper ajoute 1 800 hectares de Refošk et de Malvazija.
Ordre de grandeur
3 000 ha Istrie compte environ 21 % du vignoble suisse.
Un carré représente toute la Suisse : environ 14 350 hectares de vignes.
La Dalmatie et le Zinfandel
La Croatie entière compte environ 20 000 hectares de vignes, et son autre grande région est la Dalmatie, patrie du Plavac Mali. Sur la presqu’île de Pelješac, les pentes abruptes de Dingač au-dessus de la mer furent placées sous protection de l’État yougoslave en 1961, le voisin Postup en 1967 ; leurs vins sont tanniques et puissants. Des analyses ADN de l’Université de Californie à Davis montrèrent dans les années 1990 que le Zinfandel et le Primitivo des Pouilles sont un seul cépage ; en 2001, quelques vieilles vignes de Kaštel Novi se révélèrent être le même raisin, le Crljenak Kaštelanski, déjà appelé Tribidrag au XVe siècle, et le Plavac Mali s’avéra son descendant avec le Dobričić.
Fuži, truffes, pršut
Servez une Malvazija fraîche entre 10 et 12 degrés avec des scampi, un poisson grillé ou des fuži, les pâtes istriennes, aux copeaux de truffe ; une macérée un peu moins froide, avec un fromage de brebis. Le Teran veut 15 à 16 degrés et une assiette de pršut ou un bol de jota, la potée de haricots et de choucroute.