Cépage
Verdejo
Le Verdejo, blanc de Rueda : origine, Castille-et-León, vins frais et herbacés à finale amère, règles d’appellation et accords à table.
- Couleur
- Blanc
- Origine
- Castille-et-León ; probablement un croisement de Savagnin et de Castellana Blanca (peu de marqueurs ADN)
- Région principale
- Rueda (provinces de Valladolid, de Ségovie et d’Ávila), où le Verdejo représente la plus grande part des vignes
- Arômes typiques
- Fenouil, herbe coupée, herbes aromatiques, agrumes, pêche blanche ; finale légèrement amère
- Accord classique
- Poissons et fruits de mer, asperges, fromage de chèvre, tapas
- Règle d’étiquetage
- « Rueda Verdejo » : au moins 85 % de Verdejo ; « Rueda » : au moins 50 % de Verdejo et de Sauvignon blanc
Le Verdejo est le cépage blanc de Rueda, un vignoble du plateau castillan au sud de Valladolid, et un cépage dont la réputation ne s’est construite qu’au cours des cinquante dernières années. L’appellation se trouve vers 700 mètres d’altitude, dans le sud de la province de Valladolid, avec des prolongements dans celles de Ségovie et d’Ávila. Les hivers sont longs et froids, les étés chauds et secs, les sols caillouteux et graveleux.
Selon la tradition, des Mozarabes l’auraient apporté d’Afrique du Nord au XIe siècle, lorsque le bassin du Douro a été repeuplé sous Alphonse VI. Des analyses génétiques suggèrent plutôt un croisement entre le Savagnin et le cépage espagnol Castellana Blanca, donc une origine plutôt européenne ; elles reposent toutefois sur un petit nombre de marqueurs. Pendant longtemps, Rueda a surtout produit des vins oxydés proches du xérès, en grande partie à partir du Palomino, et le Verdejo avait été relégué derrière le Palomino et le Viura. Dans les années 1970, le domaine riojan Marqués de Riscal, avec l’œnologue bordelais Émile Peynaud, a montré que le Verdejo pouvait donner un blanc frais et aromatique s’il est vinifié au frais. En 1980, Rueda a obtenu le statut de Denominación de Origen, la première de Castille-et-León.
À la vigne, le Verdejo est un cépage des extrêmes. Les raisins mûrissent sous de grands écarts de température entre le jour et la nuit, ce qui préserve l’acidité. Comme les baies s’oxydent facilement, on les vendange souvent de nuit ou à l’aube, pour qu’elles arrivent fraîches à la cave. Une partie des vieilles vignes, surtout sur sols sableux, est plantée franc de pied. Beaucoup de ceps sont encore conduits en gobelet bas (vaso), et le cahier des charges limite les rendements.
Le vin est d’un jaune pâle aux reflets verts, sec et frais, avec une acidité vive et un bon corps. Le fenouil, l’herbe coupée, les herbes aromatiques, les agrumes et la pêche blanche sont typiques, avec une finale légèrement amère que l’appellation elle-même décrit comme caractéristique. Le Verdejo est le plus souvent élevé en cuve inox ; un séjour sur lies ou en fût lui donne de l’ampleur, et les vins peuvent vieillir quelques années, prenant alors des notes de noisette et de miel. On en tire aussi des vins mousseux selon la méthode traditionnelle.
Les règles sont simples : un vin portant la mention « Rueda Verdejo » doit contenir au moins 85 % de Verdejo, un simple « Rueda » seulement 50 % des cépages principaux, Verdejo et Sauvignon blanc, le reste étant souvent du Viura ; un « Rueda Sauvignon » exige 85 % de Sauvignon blanc. Le Verdejo rappelle le Sauvignon blanc par sa fraîcheur herbacée et citronnée, mais avec davantage de corps. Il accompagne poissons et fruits de mer, asperges, salades, fromage de chèvre et les tapas qui font l’apéritif en Castille.