Cépage
Muscat
Muscat, Moscato, Muskateller : la famille de raisins du Moscato d’Asti et du Beaumes-de-Venise. Origine, styles, Valais et accords.
- Couleur
- Surtout blanc ; la famille compte aussi des variétés jaunes, roses et presque noires
- Origine
- Muscat blanc à petits grains : origine incertaine ; le Muscat d’Alexandrie est son croisement avec le raisin de table Axina de Tres Bias
- Principales zones
- Piémont, sud de la France, Alsace, Sicile, Espagne, Grèce, Afrique du Sud, Australie ; en Suisse environ 40 hectares, surtout en Valais
- Arômes typiques
- Raisin frais, fleur d’oranger, rose, zeste d’agrume, miel ; du sec au doux, du tranquille au mousseux
- Accord classique
- Moscato d’Asti avec des tartes aux fruits, Muscat sec avec des asperges, Beaumes-de-Venise avec melon ou fromage bleu
- Synonymes
- Muskateller (D, A), Moscato Bianco (I), Muscat de Frontignan (F), Muscat Canelli (USA) ; Muscat d’Alexandrie : Zibibbo, Hanepoot
Le Muscat est moins un cépage qu’une famille. Plus de 200 variétés portent, dans une langue ou une autre, le nom de Muscat, Moscato, Moscatel ou Muskateller, du blanc au presque noir en passant par le rose, et toutes ne sont pas, loin de là, étroitement apparentées. Elles partagent un parfum qui évoque le raisin frais comme aucun autre cépage. Il est dû aux terpènes, la même famille de composés qui donne leurs notes florales au Gewurztraminer et au Riesling. La famille fournit des raisins de cuve, des raisins de table et des raisins secs.
Les deux membres les plus importants sont le Muscat blanc à petits grains et le Muscat d’Alexandrie. Le premier, aux baies menues, s’appelle Moscato Bianco en Italie, Muskateller en Allemagne et en Autriche et Muscat Canelli en Californie ; son origine reste incertaine, la Grèce et l’Italie étant toutes deux évoquées. Le second est, selon les analyses ADN, un croisement naturel entre le premier et le vieux raisin de table Axina de Tres Bias. Il s’appelle Zibibbo à Pantelleria, Hanepoot au Cap et Moscatel en Espagne. Le Muscat Ottonel, obtenu dans la vallée de la Loire au XIXe siècle et cultivé aussi en Alsace, a le Chasselas pour l’un de ses parents.
Du Muscat naissent des vins si différents qu’on goûte à peine la famille comme un tout. Le Moscato d’Asti du Piémont est doucement pétillant, sucré et, avec environ 5 % d’alcool, presque un jus de raisin ; l’Asti est sa sœur entièrement mousseuse. Le Muscat de Beaumes-de-Venise, dans le sud de la vallée du Rhône, est un vin doux naturel : la fermentation est arrêtée par l’ajout d’alcool neutre de raisin, ce qui conserve le sucre. À Rutherglen, en Australie, une forme rouge du cépage, le Muscat à petits grains rouge, donne des vins doux fortifiés et sombres, alors qu’en Alsace le Muscat est sec et léger, avec des parfums de raisin et d’écorce d’orange.
En Suisse, le Muscat est une rareté : la statistique fédérale recense pour 2025 environ 40 hectares de Muscat et de Muskateller, en grande partie en Valais. Sous le nom de Muscat, deux cépages différents y poussent, le Muscat à petits grains et le Moscato Giallo italien, appelé « Muscat du Pays » en Valais, comme l’a montré une étude d’Agroscope fondée sur des tests ADN. À table, le Muscat sec convient à l’apéritif ou aux asperges, le Moscato d’Asti aux tartes aux fruits et au panettone, le Beaumes-de-Venise au melon ou au fromage bleu. Servez les muscats doux bien frais, et le Moscato d’Asti jeune : son parfum est son plus grand atout.