Cépage
Petite Arvine
La Petite Arvine : le grand cépage blanc du Valais, Fully en tête. Pamplemousse, rhubarbe et finale salée, en sec ou en flétri. Origine et accords.
- Couleur
- Blanc
- Origine
- Cépage autochtone du Valais, attesté depuis 1602 ; parents inconnus
- Vignoble suisse
- Environ 280 hectares, presque tous en Valais ; Fully en est la capitale
- Arômes typiques
- Pamplemousse, rhubarbe, glycine, finale salée
- Accord classique
- Filets de perche, asperges ; flétri avec un fromage à pâte persillée
- Styles
- Sec, mi-flétri ou flétri (vin doux de raisins passerillés)
Si le Chasselas est le blanc de tous les jours du Valais, la Petite Arvine est son grand blanc. Le cépage est attesté dans le canton depuis 1602 et, pour autant que l’ADN permette d’en juger, il n’a ni parents connus ni proches parents avérés ; même la rare Grosse Arvine est, malgré son nom, un cépage distinct dont le lien exact avec elle reste à établir. Il ne pousse presque nulle part ailleurs : environ 280 hectares en Suisse, presque tous en Valais, avec un peu de vignes de l’autre côté de la frontière, en Vallée d’Aoste. La surface a progressé régulièrement depuis vingt ans, ce qui en dit long sur la qualité atteinte par le vin.
La vigne est difficile. La Petite Arvine mûrit tard et exige donc les coteaux les plus ensoleillés et les plus chauds ; ses pédoncules sont fragiles et les grappes tombent par grand vent ; et il lui faut assez d’eau dans un canton où les bisses d’irrigation sont nécessaires depuis des siècles. La capitale du cépage est Fully, entre Martigny et Sion, dont les terrasses granitiques escarpées regardent plein sud et se réchauffent vite. Sion, Sierre, Chamoson et Vétroz en produisent aussi de très beaux exemples.
Trois choses définissent le vin. D’abord l’arôme : pamplemousse rose, rhubarbe, glycine et parfois fruit de la passion. Ensuite la structure : un corps ample, presque huileux, soutenu par une acidité ferme. Enfin la finale, une note salée, presque iodée, qu’aucun autre blanc suisse ne montre aussi nettement. La plupart des Petites Arvines sont vinifiées en sec, souvent en cuve inox pour garder leur tension. Certains producteurs laissent un peu de sucre pour un mi-flétri, et le cépage est l’un des grands candidats au flétri, où les grappes se dessèchent sur pied ou sur paille en fin d’automne et donnent un vin doux dense, aux parfums d’abricot, qui tient des décennies.
La Petite Arvine sèche est le vin des poissons du lac et des fruits de mer, des filets de perche au beurre, des asperges, d’un fromage de chèvre ou d’un plat légèrement épicé. Les versions douces vont avec les fromages à pâte persillée, le foie gras ou une tarte aux abricots faite avec les fruits du canton. Servez les vins secs entre 9 et 11 degrés et accordez cinq ans de cave aux meilleurs.