Cépage
Torrontés
Le Torrontés Riojano : le blanc aromatique de l’Argentine, croisement de Muscat et de Criolla Chica. Origine, Salta, Cafayate, style et accords.
- Couleur
- Blanc
- Parenté
- Croisement naturel de Muscat d’Alexandrie et de Criolla Chica (Listán Prieto), étude ADN de 2003
- Régions principales
- Mendoza, La Rioja et Salta (Cafayate, vallées Calchaquíes), puis San Juan et Catamarca ; environ 7 000 hectares
- Arômes typiques
- Pétales de rose, géranium, pêche, abricot, zeste d’agrume, muscat
- Accord classique
- Empanadas, ceviche, poisson poêlé, cuisine asiatique légèrement épicée
- Cépages du même nom
- Torrontés Riojano (environ 80 %), Sanjuanino, Mendocino ; sans parenté avec le Torrontés de Galice
Le Torrontés est le cépage blanc qui incarne le mieux l’Argentine, comme le Malbec incarne le rouge. On parle presque toujours du Torrontés Riojano : il couvre environ 7 000 hectares et c’est, par sa surface, le deuxième cépage blanc de vinification du pays. Deux autres cépages portent ce nom, le Torrontés Sanjuanino et le Torrontés Mendocino ; ils sont moins importants et représentent ensemble environ un cinquième de la surface de Torrontés.
On a longtemps cherché ses parents en Europe, en vain : aucune parenté n’a pu être établie avec le Torrontés de Galice. Une étude ADN d’Agüero et de ses collègues a montré en 2003 que le Torrontés Riojano est un croisement naturel de Muscat d’Alexandrie et de Criolla Chica. La Criolla Chica a ensuite été identifiée au Listán Prieto, le cépage appelé País au Chili et Mission en Californie. Deux vieilles vignes introduites par les Espagnols se sont donc croisées, vraisemblablement en Amérique du Sud, et le côté muscat se perçoit tout de suite dans le verre.
Le Torrontés le plus réputé vient de la province de Salta, dans le nord-ouest, surtout de Cafayate, à l’extrémité sud des vallées Calchaquíes. Les vignes y poussent à partir d’environ 1 600 mètres d’altitude, bien au-dessus de Visperterminen en Valais, qui, avec environ 1 150 mètres, compte parmi les vignobles les plus hauts d’Europe. Le soleil intense et les nuits fraîches donnent des raisins aromatiques et frais. Étonnamment, la plus grande surface n’est pas à Salta : selon les chiffres provisoires de 2024 de l’institut argentin du vin, l’INV, le Torrontés Riojano se trouve surtout à Mendoza (environ 3 200 hectares) et à La Rioja (environ 1 800), Salta en comptant environ 900. Les vins des hautes terres du Nord-Ouest restent pourtant la référence.
Dans le verre, le Torrontés sent le sucré et goûte le sec : pétales de rose, géranium, pêche, abricot et zeste d’agrume, avec un ton muscaté qui rappelle le Gewürztraminer. Ces parfums viennent de terpènes, comme chez les muscats. L’acidité est modérée, le corps moyen, et la finale peut être légèrement amère. Bien fait, le vin est frais et parfumé ; mal fait, il paraît lourd et alcooleux. Il se boit de préférence jeune et bien frais.
À table, le Torrontés vit de son parfum : il accompagne les empanadas, le ceviche et le poisson poêlé, la cuisine asiatique légèrement relevée, le fromage de chèvre et les salades. À l’apéritif, c’est une alternative au Sauvignon blanc pour ceux qui aiment le floral.