Cépage
Marsanne
La Marsanne, Ermitage en Valais : le cépage blanc de l’Hermitage et de Saint-Joseph. Origine, parenté avec la Roussanne, rôle valaisan, style, accords.
- Couleur
- Blanc
- Origine
- Rhône septentrional ; relation parent-descendant avec la Roussanne, sens non établi
- Principales régions
- Hermitage, Crozes-Hermitage, Saint-Joseph, Saint-Péray ; Valais ; Victoria (Australie)
- Arômes typiques
- Pêche blanche, poire, légère épice ; avec la maturité coing, miel, noix
- Accord classique
- Volaille et ris de veau à la crème, fromage à pâte dure, velouté de potiron ; doux avec le foie gras
- En Suisse
- Ermitage en Valais : près de 40 hectares (2025), presque tous là
La Marsanne est le principal cépage blanc du Rhône septentrional : ample, douce d’acidité, discrète d’arôme, mais capable de gagner en profondeur avec les années. Elle est originaire de la vallée du Rhône et étroitement apparentée à la Roussanne ; l’ADN montre une relation parent-descendant, sans que l’on sache lequel des deux cépages est le parent. Les deux sont donc souvent plantés et vinifiés ensemble : la Marsanne apporte le corps et l’ampleur, la Roussanne davantage d’arôme et de fraîcheur.
Sur le Rhône, la Marsanne est le cépage blanc le plus planté de l’appellation Hermitage, la colline qui domine Tain-l’Hermitage, environ 140 hectares consacrés surtout à la Syrah rouge. Selon la légende, le nom vient d’un chevalier revenu blessé de la croisade des Albigeois en 1224, qui s’était retiré en ermite sur la colline. Les blancs d’Hermitage, de Crozes-Hermitage et de Saint-Joseph se font avec la Marsanne et la Roussanne ; dans les rouges, de petites parts des deux sont admises, jusqu’à 15 % à l’Hermitage et jusqu’à 10 % à Saint-Joseph. À Saint-Péray, les deux donnent des vins tranquilles et des effervescents.
Dans le verre, la Marsanne donne un vin d’un jaune soutenu, rond et riche, de pêche blanche, de poire et d’une légère épice, à la texture huileuse. Avec l’âge, il fonce, se concentre et développe le coing, le miel et la noix. Le cépage a besoin de chaleur, mais pas trop : sur un site trop chaud, le vin devient mou et lourd, sur un site trop frais, banal.
En Suisse, la Marsanne ne pousse pratiquement qu’en Valais, où elle s’appelle Ermitage. Elle est arrivée de la vallée du Rhône à Sion au milieu du XIXe siècle, vers 1845 selon Swiss Wine Promotion, et a gardé le nom de la célèbre colline. Selon la statistique fédérale 2025, il existe dans le pays près de 40 hectares de Marsanne, presque tous en Valais, et quelques hectares de Roussanne. Ce cépage tardif et vigoureux demande de bons sites secs et des rendements strictement limités. L’Ermitage est sec ou, certaines années, doux, issu de raisins tardifs ; il évoque le miel, le coing, l’abricot et la liqueur de framboise, et vieillit bien.
Hors du Rhône et du Valais, la Marsanne se trouve surtout dans l’État de Victoria, en Australie, où elle pousse depuis les années 1860. L’Ermitage sec se marie avec la volaille et le ris de veau à la crème, les fromages à pâte dure et un velouté de potiron ; la version douce du Valais, avec le foie gras. L’Ermitage valaisan se sert à 8 à 10 degrés.