Cépage
Zinfandel
Le Zinfandel, Primitivo dans les Pouilles : icône californienne aux racines adriatiques, preuve ADN, style, régions et accords.
- Couleur
- Rouge ; le White Zinfandel est un vin rosé
- Origine
- Côte adriatique (Croatie ou Monténégro, discuté) : identique par l’ADN au Crljenak Kaštelanski, au Tribidrag et au Kratošija ; Primitivo dans les Pouilles
- Régions principales
- Californie (Lodi, Sonoma, Paso Robles, Amador County, Napa), Pouilles (Primitivo di Manduria)
- Arômes typiques
- Mûre, framboise, poivre noir, clou de girofle ; puissant et alcoolisé
- Accord classique
- Barbecue et spare-ribs, hamburgers, pizza, pâtes à la sauce de viande
- Synonymes
- Primitivo (Italie), Crljenak Kaštelanski et Tribidrag (Croatie), Kratošija (Monténégro)
En Californie, le Zinfandel passait pour le « mystery grape » : pendant des décennies, personne ne savait d’où venait ce cépage. C’est l’ADN qui a apporté la réponse. Dans les années 1990, on a d’abord montré que le Primitivo des Pouilles et le Zinfandel californien sont une seule et même vigne. Puis, en 2001, une équipe autour de Carole Meredith, de l’Université de Californie à Davis, a trouvé avec des chercheurs croates, en Dalmatie près de Kaštela, non loin de Split, quelques ceps d’un cépage presque disparu, le Crljenak Kaštelanski, génétiquement identique au Zinfandel. L’ancien nom dalmate Tribidrag, attesté dès le XVe siècle, désigne lui aussi la même vigne.
L’endroit où le cépage est né est discuté : au Monténégro pousse, sous le nom de Kratošija, la même vigne, et les études sur la diversité génétique plaident plutôt pour le Monténégro, tandis que des chercheurs croates voient de bons indices historiques en faveur de la Dalmatie. Ce qui est sûr, c’est qu’il est un parent du Plavac Mali, principal cépage rouge de la côte dalmate ; l’autre parent est le Dobričić, vieille variété de l’île de Šolta. Il est arrivé en Amérique dans les années 1820 par des pépinières de la côte est ; au début des années 1830, des ceps étaient proposés à Boston sous le nom de « Zinfindal », et la vigne a gagné la Californie avec la ruée vers l’or des années 1850, où elle compte aujourd’hui parmi les cépages les plus importants de l’État.
Le Zinfandel est un cépage de caractère. Les raisins mûrissent de façon inégale : dans la même grappe pendent des baies à demi desséchées à côté de baies encore vertes, et le sucre monte haut, si bien que les vins atteignent souvent 14 à 16 % d’alcool. La Californie en compte environ 14 000 hectares (un peu plus de 34 000 acres), dont plus d’un tiers dans le comté de San Joaquin, autour de Lodi, où poussent certaines des plus vieilles vignes de l’État. Dans la Dry Creek Valley, à Sonoma, le vin est souvent frais et fruité, dans l’Amador County ample et confituré, à Paso Robles souple et rond. Le White Zinfandel joue un rôle à part : un rosé doux, né en 1975 d’une fermentation restée en suspens chez Sutter Home, qui est devenu très populaire.
En Italie, le Zinfandel est devenu le Primitivo, nom dérivé de primativus, « précoce » : le cépage mûrit tôt. Dans les Pouilles, il est cultivé au plus tard depuis le XIXe siècle. Le Primitivo di Manduria, de la région de Tarente, est dense, sombre et puissant ; il existe aussi en version douce, Dolce Naturale, avec une DOCG, et Gioia del Colle possède sa propre DOC. Aux États-Unis, Zinfandel et Primitivo sont étiquetés séparément, bien que les vignes soient génétiquement liées ; la vigueur et la taille des grappes des clones diffèrent. Les vins épicés et fruités s’accordent avec le barbecue, les hamburgers, la pizza et les pâtes à la sauce de viande ; un Primitivo puissant avec les grillades, l’agneau et les fromages corsés.