Cépage
Pinot Meunier
Pinot Meunier : le troisième cépage de la Champagne, une mutation du Pinot Noir. Origine, nom, style, vignobles et accords à table.
- Couleur
- Rouge
- Origine
- Mutation du Pinot Noir originaire de France, connue depuis le XVIe siècle
- Principales zones
- Champagne (environ 31 % du vignoble, vallée de la Marne), Wurtemberg (sous le nom de Schwarzriesling), Angleterre, Californie, Australie
- Arômes typiques
- Baies rouges, fruits jaunes, souple et rond
- Accord classique
- Champagne à l’apéritif avec des feuilletés au fromage, jambon cuit, volaille
- Nom
- « Meunier » signifie meunier : les feuilles à duvet blanc semblent saupoudrées de farine
Le Pinot Meunier est le troisième cépage de la Champagne et le moins connu. Génétiquement, il est presque impossible à distinguer du Pinot Noir : c’est une mutation du Pinot Noir, connue dès le XVIe siècle. La mutation se situe dans la couche cellulaire la plus externe de la plante, les couches internes correspondant au Pinot Noir ; on parle donc de chimère. Son nom signifie « meunier » : les jeunes feuilles et les bourgeons sont couverts d’un duvet blanc, comme saupoudrés de farine. En Allemagne, le cépage s’appelle pour cette raison Müllerrebe ou, en Wurtemberg, Schwarzriesling.
En Champagne, le Meunier occupe environ 31 % du vignoble, autant que le Chardonnay ; le Pinot Noir arrive en tête avec environ 38 %. Il est chez lui dans la vallée de la Marne, où dominent des sols argileux et un climat plus rude. Il y est plus fiable que ses partenaires : son débourrement est plus tardif, ce qui le rend moins vulnérable aux gelées de printemps. D’autres cépages anciens sont autorisés en Champagne, dont l’Arbane et le Petit Meslier, mais ils ne représentent ensemble qu’environ 0,3 % du vignoble.
En assemblage, il apporte de la rondeur et du fruit : des vins souples, juteux, aux arômes de fruits jaunes et rouges, accessibles plus tôt et un peu plus vite évolués que ceux du Pinot Noir et du Chardonnay. C’est pourquoi il rend les champagnes agréables dès leur jeunesse. Ce n’est pas un simple complément : Krug l’utilise aussi dans sa Grande Cuvée, avec le Pinot Noir et le Chardonnay. Comme les baies sombres ont un jus clair, le Pinot Noir et le Meunier se pressent doucement en champagne blanc ; un vin issu uniquement de ces deux cépages s’appelle Blanc de Noirs.
En dehors de la Champagne, il compte surtout en Allemagne. Sous le nom de Schwarzriesling ou de Müllerrebe, il donne des rouges légers et fruités ; la surface est d’environ 1 700 hectares (2022), dont près de 70 % en Wurtemberg. Dans le sud de l’Angleterre, en Californie et en Australie, il est planté pour des vins mousseux élaborés selon la méthode traditionnelle, le plus souvent avec le Chardonnay et le Pinot Noir.
À table, un champagne riche en Meunier s’accorde avec les feuilletés au fromage, le jambon cuit, la volaille et les champignons ; son fruit supporte aussi une pointe d’épices. Un Schwarzriesling du Wurtemberg est un compagnon simple pour la charcuterie, la tarte flambée et le rôti de porc. Les deux se servent bien frais : le champagne à 8 à 10 degrés, le rouge à environ 14 degrés.